Враг престола

Словно повинуясь его воле, через серо-голубые тучи прорезался бледный свет лун-близнецов. Морская ночь была темна и холодна, а это значило, что у него всё ещё есть время.

Долгие годы Вечный трудился, создавая мир таким, каким он был сегодня. И, согласно расчётам, теперь судьба этого мира висела на волоске. Его мира. Орки? Люди? Известно ли им, что он – их последняя надежда? Их прошлое и будущее. Их тайный властелин. Их спасение.

Глава сорок первая

Призраки прошлого

Не только лишь кинжалу и яду под силу умертвить человека.

Мне кажется, иногда случается смерть духа без смерти тела. Что может вернуть такого человека к жизни? Как вновь раздуть угасшее пламя? Дорогой дядюшка, об этом ли ты говорил мне? Я была слишком юна, чтобы понять.

Каролина Тибальд. «Дневник памяти»

Когда Уильям Ферро вошёл в совещательный зал, герцог уже занял место за столом. Просторное помещение в одной из внутренних башен Свинцового замка опоясывал монотонный ряд массивных колонн, поддерживающих кольцевую лоджию, под гранёным сводом.

Сверху за собранием наблюдали небольшие фигурки горгулий, чьи каменные лица навсегда застыли в уродливых гримасах.

– Мне доложили, что они прибыли.

– Тебе доложили верно, – угрюмо подтвердил герцог, допивая вино из кубка. – Твоя дочь среди них.

По лицу графа пробежала тень волнения.

– Проклятье, зачем ты приехал, Уильям? – Хранитель Предела был мрачнее тучи. – Тебе следовало отказаться.

– У нас не будет другого шанса. Ты уже принял решение?

– Пока нет.

– Слушай, по поводу принца… – Граф медлил, тщательно выбирая слова.

– Я тебя не виню. На твоём месте я поступил бы так же.

– Но ты не на моём месте, – выпалил герцог и тут же осёкся. – Если я потеряю её, для меня всё будет кончено.

– Для меня всё закончилось давным-давно.

Если в мире и существовал человек, способный понять боль владыки Предела, то это был Уильям Ферро. Граф с горечью вспомнил два года, прошедшие с гибели Летиции. Годы, наполненные выпивкой, бессильным гневом и жалостью к себе. Страшная бездна, в которой он едва не сгинул.

– У тебя всё ещё есть твои дети. Твой долг.

– Долг? – Герцог зло усмехнулся. – Не я ли пропустил через вверенную мне границу орка, подозреваемого в убийстве нашего короля? Не я ли отдал принца в лапы бунтовщиков? Мой отец обезглавил бы меня как клятвопреступника, если бы был жив!

– Ты сгущаешь краски, – попытался смягчить его Снежный граф. – Слишком много вина.

– Я не знаю, что делать, – честно признался бородатый великан. – Один вариант хуже другого.