Враг престола

– Так чего ты от меня-то хочешь, женщина? – громыхнул бас Ургаша, вырывая Оша из оцепенения, в которое того погрузили слова купца.

– Позвольте мне работать в вашей кузне, – горячо выпалила Одри Стамп. – Я слышала, что орки чтят добрую сталь. Я не подведу вас.

Взгляд Ургаша превратился в две маленькие подозрительные щёлочки.

– Ты что-то не договариваешь, – протянул вождь. – Отчего тебе не служить людям?

Ош заметил, как лицо Одри дрогнуло. Да, иногда Ургаш показывал чудеса проницательности.

– Мой наставник был добр ко мне, – ответила гостья сникшим голосом, – но никто теперь не хочет брать меня в услужение, потому что я… женщина.

Она произнесла это слово так, будто в нём заключалась её величайшая вина, источник её позора. Прежде чем ответить, вождь орков выдержал паузу.

– Меня родила женщина! – усмехнулся Ургаш. – Она убила моего отца, когда тот хотел расправиться со мной, опасаясь, что я оспорю его право вождя. Интересно, кто родил их? Так они не дают стучать тебе по железу?

– Позвольте мне доказать, что я достойна звания мастера, – выпалила она с вызовом.

– У меня есть оружие, да и доспех, как видишь. – Ургаш довольно постучал себя по нагруднику, доставшемуся ему от герцога, но тут его лицо прояснилось от какой-то неожиданной мысли. – Пойдёшь за стену и отыщешь там могилу под сухим древом. В земле той воткнут сломанный меч с красным камнем на рукоятке. Возьми его и сделай мне корону.

– Корону? – удивилась Одри Стапм, но глаза её загорелись, предвкушая добрую работу.

– Из железа, – подтвердил вождь, довольный своей придумкой. – Золото, серебро, медь – это всё для людей. Дрянной металл, мягкий, слабый. Орки верят только в сталь. Зору найдёшь, пускай поможет. Скажешь, я послал.

Когда женщина-кузнец удалилась вместе с купцом, Ургаш подозвал Оша.

– Ты серьёзно? – усмехнулся тот. – Корона?

– А что? – насмешливо удивился Ургаш. – Королю полагается корона.

Ош хотел спросить, почему Ургаш выбрал именно меч покойного сира Гловера, но не стал.

– Ургаш Крушитель, первый своего имени! – нараспев провозгласил Ош, подражая герольдам.

– Как там колдун? – спросил Ургаш, не оценив шутки.

Уже не первый месяц Алим проводил в зале с колонной, пытаясь раскрыть её секреты. Иногда Ош беспокоился за него, поскольку старик порой забывал даже о еде: так увлечён он был своей работой.

– Он всё ещё не знает, как избавиться от колонны, – ответил Ош.