Враг престола

– А ты сильно уважаешь его?

– Простите? – не понял Тайри.

– Секретаря Тула. Надеюсь, он жив.

– Я… не вправе обсуждать вышестоящие лица.

– Ой, да ладно тебе, Тайри. – В её голосе вновь прозвучали игривые нотки. – Мы не в королевском замке и ведём доверительный разговор. Так делают друзья.

Тайри вновь смутился. Ему нравилась герцогиня, но всё происходящее настолько выбило его из колеи, что казалось нереальным. Словно какой-то глупый сон, от которого он того и гляди проснётся.

– Он… удивительный человек.

Она молчала, вероятно ожидая продолжения.

– Я не вырос в замке. Не отличился на войне. Все мои вещи помещались в мешок за спиной. Однако он разглядел меня. Принял во мне участие. Позволил носить, – он с нежностью провёл по вышитому перу, украшающему грудь, – эту форму. Дал мне цель. Дал повод гордиться собой и своим государством, понимаете?

Ответа не последовало.

– Герцогиня? – взволнованно позвал он, но услышал лишь приглушённый шум дождя за окном.

Краснея от смущения, он осторожно заглянул за ширму.

– Ну вот, а ещё друзья говорила, – посетовал Тайри, но на лице его расцвела улыбка.

* * *

– Это измена! – Принц обвинительно указал на массивную фигуру герцога, сидящую на другом конце стола.

Джону Редклифу всё труднее было сохранять невозмутимое выражение лица. Внутри у него всё клокотало. Вихрь, стремящийся вырваться на свободу, сметая всё на своём пути.

– Ваше высочество, – осторожно начал Алистер Дрейк, обращаясь к принцу, – я прошу вас…

– Мои солдаты не покинут Предела, – отрезал герцог, перебив королевского фортификатора.

С тех пор как король нашёл своё последнее пристанище под сенью Древних, едва ли прошёл месяц, а страна уже трещала по швам. Многие раньше позволяли себе критиковать Конрада Молчаливого, но теперь большинство умников прикусили языки.

– Приказы здесь отдаю я! – Голос принца почти сорвался на визг.

– Вы забываете об орках, ваше высочество, – вмешался Малькольм, пытаясь защитить позицию отца. – Если мы отправимся вместе с вами отбивать Адамант, то можем потерять Предел. Тогда мы рискуем оказаться между молотом и наковальней.

– Про орков мы поговорим отдельно.

Слова принца были подчёркнуто холодны. Он ещё не забыл, как убийцам его отца удалось просочиться через цепь укреплений, охраняемых самыми искусными воинами королевства.