Враг престола

Тот не остался в долгу, ударив противника облачённым в сталь кулаком. Один за другим мечи упали на пол.

Удар ноги, пришедшийся на обратную сторону колена, заставил Джона Гарена обрушиться навзничь. Дюваль навалился на него, выхватив из голенища сапога длинный кинжал. Алчный клинок завис в опасной близости к горлу рыцаря, чьи пальцы впились в запястье сжимающей оружие руки. Сталь доспехов жалобно скрежетала по каменному полу. Благородный поединок превратился в грубую трактирную драку. 

Извернувшись всем телом, Джону Гарену удалось сбросить с себя Дюваля.

Неуклюже перевернувшись, тот попытался было подняться, но тяжёлый удар вернул его в лежачее положение. В следующее мгновение соперники поменялись местами. Руки Дюваля не выпустили кинжала, но теперь отчаянная хватка королевского рыцаря обратила этот клинок против хозяина. Медленно, но неотвратимо остриё приближалось к живой плоти.

Щёлкнули пружины арбалетов. Короткие болты пронеслись над Дювалем, врезавшись в соперника.

Один, пробив латные пластины, попал рыцарю в живот, другой в руку. Ещё две стрелы засели в плече. Другие, видимо, не справились с толстым нагрудником, отлетев в сторону.

Джона Гарена отбросило назад. Издав крик боли, он рухнул на каменный пол и затих.

Сплюнув кровью, Мэтью Дюваль поднялся. В нём не осталось и следа той грации, что наполняла его в начале поединка: всклокоченные волосы, разбитый нос, измазанное в крови лицо. Рядом появился один из южан, но Дюваль грубо оттолкнул его прочь.

– Шлюхины потроха! – взревел первый меч Простора. – Какой ублюдок это сделал?!

– Довольно! – оборвал его гневную тираду холодный голос графини Тибальд. – Хватит мальчишества. Я не собираюсь объяснять лорду Дювалю, почему погиб его брат.

Она стояла в окружении арбалетчиков, готовых в любой момент снова спустить курки.

– Ты… – протянул он, обвиняюще указывая в сторону графини, – не думай, что я забуду об этом, женщина!

– Очень надеюсь, что ты не забудешь, – холодно ответила она, направляясь к трону.

Из бокового коридора вышел рослый южанин в изящных доспехах – командующий силами графини, первый меч Пламенеющего замка Оджи Фет. Строгое смуглое лицо украшала тонкая полоска бороды.

– Миледи, сопротивление подавлено, – сказал он, преклонив колено. – Замок наш.

– Хорошо, – кивнула она, усаживаясь на королевский трон так, как будто это было кресло для чтения. – Закройте ворота и распорядитесь привести ко мне моего сына.