Враг престола

Природное чутье орков, привыкших скрываться от людей в самых негостеприимных уголках, сильно выручало в походе. Много раз оно подсказывало, как обойти опасные места, не попасть в логово местным хищникам и не угодить в западню пожирателей. 

Мёртвые земли действительно были коварны и жестоки, но основной их опасностью оставалась незримая древняя магия, пропитывающая каждый камень, каждую травинку, каждый глоток воды и воздуха. Королевский виварий оказался прав. Орки чувствовали её, но она не высасывала из них жизнь, как делала это с людьми.

Шли в основном по ночам. По мере приближения зимы дни становились всё короче, и это было на руку оркам.

Однажды, уже под утро, когда отряд устраивался на днёвку, в лагерь вернулась встревоженная Зора. Вместе с Каршасом и другими разведчиками, способными двигаться быстро и бесшумно, она, как обычно, осматривала окрестности новой стоянки, выискивая возможные опасности.

Ош тоже хотел быть в их компании, но Ургаш не позволил ему. Всякий раз, когда рыжеволосая бестия уходила в неизвестность, Ош не находил себе места.

Решительно затоптав костёр, который разводили сородичи, Зора призвала всех соблюдать предельную скрытность.

– В чём дело? – встревожился Ургаш. – Что ты нашла?

– Я видела его, Кромов камень. – Она указала рукой на запад. – Там, совсем близко.

– Это же отличая новость! – вмешался Ош.

– Нельзя туда идти. – Рядом с Зорой появился Каршас, лицо и одежда которого были густо вымазаны грязью. – Плохое место.

– Плохое место? – Ош вопросительно посмотрел на Зору.

– Пожиратели, – пояснила она. – Много. У них там логово. Не знаю, главное или нет, но большое – это точно.

– Наверное, трупоеды отошли туда после нападения на замок людей, – рассудил Ургаш. – Собирают силы для второго захода на крепость.

– Мы должны помешать им, – твёрдо сказал Ош. – Герцог – наш союзник.

– Герцог – человек, – неодобрительно фыркнул Каршас.

– Он прав, – поддержала коротышку Зора, – пусть люди сами с ними разбираются.

– Мы обходить их на севере, – продолжил Каршас, – узкий проход. Я показать.

– Нет, – отрезал Ургаш. – Дурной Глаз дело говорит. Нужно с ними разобраться. Ургаш не оставляет врагов за спиной.

– Если ветер донесёт до них наш запах, если мы наткнёмся на их разведчиков, – Ош выдержал паузу, – нам всё равно придётся с ними драться. Но тогда мы потеряем наше преимущество – внезапность.

– Но их гораздо больше, – вновь возразила Зора.