Шаг первый

Искомый обнаружился сидящим за дальним столом у окна, боком ко входу. Когда я вошел, разносчица как раз ставила ему на стол две литровые пинты, большой поднос с зажаристыми крыльями и конечно же нарезку из копченых сыров, которые так любит Керг. К слову, с сырами у местных огромные проблемы. Допотопные способы производства дают о себе знать.

Сняв теплое меховое пальто, я перекинул его через руку и направился к столу, за которым сидел Керг.

– Выкладывай, – произнес я, проходя за стол и плюхаясь на скамью, спиной к окну, так – чтобы видеть вход.

– Да чё говорить-то, – пожал плечами Керг, – обошел я все трактиры как ты и велел. Пять-шесть штук точно. Ниче необычного. Людей мало было, в основном завсегдатаи. В самом нижнем трактире так вообще драка приключилась. Как раз в то время, что я там был. В нее я влезать не стал, хотя очень хотелось. Зато после, удалось трактирщика расспросить, не бывало ль тут залетных. Он на меня, конечно, волком зыркнул, только и я не пальцем деланный, объяснил ему все, чин чинарем.

– О как, – я с удовольствием отпил крупный глоток и впился зубами в куриное крыло.

Не дождавшись от меня дальнейших комментариев Керг в два глотка ополовинил кружку и вытерев рот рукой продолжил сам:

– Короче прикинул я, как они возвращаться могли. Другой дорогой они поднимались. Не той, что мы сюда приехали.

– Пусто у меня. Глухо все. Я был уверен, что они пропали недалеко от места, где их видели в последний раз, но раз ты говоришь, что поднимались они другой дорогой, значит и мой вывод в корне неверный.

– Тут я, конечно, с вами соглашусь. Но вот в чем странность. По главной улице на границе нижнего и верхнего помимо простого люда патрулей много ходит. В проверке территории, конечно, есть временные пятна. Но не такие уж и большие, где-то десять пятнадцать минут.

– Ну, во-первых, большие, – не согласился я с такой интерпретацией работы столичных стражников, – а во-вторых имеем мы следующие факты. Отряд числом одиннадцать человек пропал прямо посреди главной улицы в течение пятнадцати минут, пока мимо не проходили патрули. На такое способна разве, что Жажда?

– Гнев мог бы покрошить их всех, – буркнул Керг, прикладываясь к пинте и заедая сыром.