Своя весна

В конюшню вошёл бледный паренёк, обряженный в безобразную шубу, от которой воняло всеми, кто когда-либо её надевал. Ступал неуверенно – жар лишил его сил.

Острое лицо, нос с горбинкой. И вправду – будто приплыл с острова Пицелле, разве что волосы курчавились. Это выдавало в нём жителя приморья, до экспансии славящегося оружейными мастерскими. Глаза мутные, чуть влажные после ветра.

– Меня зовут Веор. Это ты меня спас? Получается, я тебе должен.

– Каждый знай свой долг, – Клот кивнул, прикурил от каганца и рачительно задул фитиль, погрузив конюшню в полумрак.

Дым стёк в легкие, расслабил мышцы, прояснил мысли. Всего две затяжки – и хватит.

– Не староват ты для Гусёнка? – спросил Веор, присев на корточки возле стены. – Тебя и вправду так зовут?

– Не зовут, обзывают, – поправил он юнца. Мысленно произнес – Клоттер од Магран. Недостойное имя в достойном роду. – Какие ветры тебя загнали в наши гнусные края? Неужели в приморье хуже, чем здесь, среди упырей и холода?

– Говори, чем платить.

Клот поёрзал на одеяле.

– Приму правдой. Откуда у тебя полый меч?

Некоторое время они слушали, как скрипят на ветру стены и крыша. Клот не торопил с ответом, понимал, что за таким мечом в нынешнее время стоит невесёлая история. Кузнецов, что ковали их, вырезали задолго до того, как княжеское войско проиграло решающую битву на Боровичной переправе… А всего один меч мог бы перевернуть ход экспансии, окажись он в нужных руках во время Боровичной резни.

Три звена заклинателей со стороны захватчиков. Полтысячи конных и втрое больше пехоты. Для перехода через реку – пыль, а не войско.

Со стороны княжества – две тысячи ополченцев, лучники числом в шестьсот человек, и четыре тысячи латников. Укрепления, насыпи, подвоз продовольствия… всё говорило о том, что будущий король обломает-таки зубы.

Но звенья заклинателей насылали молнии, поджигали укрепления и раскалывали землю под ногами защитников, и нечем было на это ответить. Всего за день от княжеских войск осталась треть.

Веор прочистил горло.

– Меч мой по праву. И этого знать достаточно. А раз мой – то неплохо было бы его вернуть.

– Всему свое время, – Клот усмехнулся. – Никакие мечи меня не интересовали лет эдак пятнадцать, но вот полый… Ты хоть знаешь, что это такое?

– Лучше тебя знаю, потому что выкован он в моей кузне.

– Стало быть, расскажешь, как его напитать силой? Ответь – и мы в расчёте.