По закону зверя

– Собирай всех туда! Быстро! – завопил Сильгур. – Ребята! Настал час! Сомнем их. Покажем, на что способны клинки арануков!

– Сомнем! – разнесся над рекой клич, сотнями и тысячами голосов отозвался из чащи леса. – Харра! Харра!

– Держитесь рядом со мной, – уже спокойно произнес Сильгур, зыркнув на Александра и Пашу. – Я посмотрю, на что вы способны в настоящей битве.

Он вытащил из ножен клинок и бросился в чащу леса. Александр переглянулся с Пашей и бросился следом. Раздумывать некогда. Решение принято.

Играть так играть на полную, а там видно будет. Ситуация не понятна, но в этих непонятках своя прелесть есть. Нравилось такое Александру. Как говорится, ввяжемся в бой, а потом посмотрим. Цепкие ветви хлестали по щекам. Он слышал топот сотен ног, тяжелое дыхание.

– Харра!

В спину сопел Паша.

Лесная птица испуганно сорвалась с ветки, заметалась между стволов, истошно завопила и скрылась в деревьях.

– Харра! Харра! – нарастал яростный многоголосый вопль.

Деревья неожиданно расступились.

– Оба‑на! – послышался возглас Паши.

Было от чего. Несколько тысяч людей толпились у кромки леса.

– Харра! – вопили они, размахивая кто топором, кто тесаком, а кто просто дубиной. С противоположного края поля доносились яростные возгласы. Там бурлила и колыхалась не меньшая толпа.

– Ничего себе массовочка! – воскликнул Паша. – А где кинокамеры? Режиссер всего этого?

– Не отставайте! – прикрикнул Сильгур. Толпа расступилась, пропуская командира вперед, и тут же сомкнулась за спинами Александра и Паши, проследовавших за ним.

Сильгур поднял меч. Воинство, повинуясь безмолвной команде, затихло.

– Порвем их! – прорычал Сильгур.

– Порвем! – завопила тысяча глоток.

– Харра! – вождь кинулся вперед.

Людская лавина подхватила Александра и Пашу. Встречный поток приближался неотвратимо, накатывался штормовой волной.

Сшиблись!

Лязг, звон, стук, хруст костей, вопли, кровь на клинке. Как реально рисуется смерть! Где зрители? Почему никто не аплодирует?

– Это не игра, – услышал он словно изнутри.

Опасность реального боя пронзила остро, обжигающе. Что же это? Догадки, одна нереальнее другой, закрутились в голове.

Некогда раздумывать. Он увидел перед собой оскаленное, залитое кровью лицо. Жизнь или смерть. Ушел вниз от удара меча. Глубинное, древнее чувство звериной силы, что он всегда старался сдерживать во время своих представлений, взорвалось вулканом, вырвалось изнутри.