По закону зверя

Зверь смотрел вперед.

– Эй, там! Почему молчат барабаны!? – крикнул Александр, оглянувшись. – Эта земля должна слышать армию Эзергуира!

Подчиняясь команде Властителя, мерно застучал барабан, затем еще один в отдалении. Воины приободрились. Копья заколыхались в такт размеренному ритму. Воздух наполнился гулкими раскатистыми ударами. Пишачи, кружившие в небе, разлетелись. Только одинокий коршун остался парить среди тающих в небе шлейфов дымов.

– Зверь этот Зерон, – подал голос Паша, глядя на выжженную землю.

– Как зверя, я его понимаю, – ответил на это Александр.

– Слушай, Саня.

– Что, замполит?

– А ты уверен, что Зерон примет бой? Где его армия? Может, он отходит? Испугался и отходит. От своего бессилия сжигает все.

– Испугался и отходит, – мысленно повторил Александр и пристально посмотрел вперед, словно ожидая чего‑то. – Нет, Куроедов, не отходит. Не для того он пришел сюда, чтобы так просто уйти. Смотри, скачет.

– Кто?

– Сторожевик. Сейчас он рассеет твои робкие надежды, замполит.

Вестник из сторожевиков осадил коня.

– Властитель! Мы видели их отряды! – крикнул он.

– Где?

– Там, за холмами. Это конные разведчики.

– А основные силы?

– Пока не видно. Мы хотели подобраться ближе, но разведчики не дают.

– Нам нужны сведения об их армии, – встрял Паша. – Сколько их, вооружение – все надо знать.

– Возвращайся, – приказал Александр всаднику. – Действуйте по обстановке, но в прямые столкновения не вступайте.

– Да, Властитель, – всадник развернул коня.

– Вот так, замполит. Скоро сойдемся.

– Готов, готов, – пробурчал тот.

– Тебе нужны сведения об армии противника? Скоро ты сам ее увидишь.

– Ты так говоришь, будто впереди игра какая‑то предстоит.

– Иначе нельзя, Куроедов. Только так. Все смешное надо делать серьезно, а все серьезное с улыбкой на лице. Сильгур!

– Да, Властитель, – отозвался вождь арануков, очнувшись от сморившего его в седле сна.

– Тебе нравится это поле?

Сильгур тупо осмотрелся.

– Что значит нравится? Поле не девка.

– Вот истинное состояние перед битвой! – с завистью произнес Паша.

– Стоим! – приказал Александр, подняв руку, и оглянулся на колонны. – Разворачиваемся во фронт!

– А не рано? – возразил Паша

– В самый раз. Солнце уже к вечеру идет. Пока вся армия развернется, темнеть начнет. Лагерь здесь будет. Воинам отдых нужен. Скорее всего, завтра поутру сойдемся здесь всеми силами. У меня предчувствие было, что здесь мы встретимся.