По закону зверя

Изредка попадались обуглившиеся остатки поселений. В горячем воздухе висел удушливый смрад пожарищ. Зерон выполнял свое обещание. Анвантар он поджечь не успел. Дерево Жизни тоже уцелело. Теперь же он отыгрывался на окрестностях: отступая конницей, не оставлял ничего живого. Аборигены предусмотрительно разбежались по лесам да окрестным холмам. Жертв не было видно. Но все же мертвый, черный пейзаж производил удручающее впечатление. Воины в колоннах шли молча, угрюмо взирая на окружение.

– Недавно прошел, – мысленно прикинул Александр.

– Где‑то полдня нас разделяет, судя по тлеющим углям – остаткам деревянных домов.

– Воронье разлеталось, – глядя на небо, произнес Паша. – Здоровенное какое‑то.

– Это не воронье. Пишачи это, – пояснил Эдигус.

– Кто такие? – спросил Александр.

– Твари летающие. Питаются мертвечиной. Туловище птицы, а голова звериная.

– Пишачи – это что‑то из индийской мифологии, – припомнил Паша. – Я читал Махабхарату.

– Похоже, что не мифология это, – отметил Александр, глядя на одну из тварей, на бреющем полете пересекающую путь колонне воинов.

Размах черных крыльев твари был не менее трех метров. Мерзкое существо вертело головой, обросшей бурой шерстью. Из ощеренной пасти торчали длинные клыки. Кто‑то из лучников пустил стрелу. Не попал. Полетела еще одна стрела вдогонку чудовищу.

– Прекратить стрельбу! – приказал Александр.

– Много же их тут собралось, – с опаской произнес Эдигус. – Почуяли.

– Что почуяли? – спросил Паша.

– Поживу почуяли. Чую я – многие назад не вернутся.

– Прекратить мрачные высказывания! – рявкнул Александр. – Что за настроения перед боем! Посмотрите на дикого зверя. У него чутье. В его поступи сила и уверенность. Он не смотрит по сторонам. Только вперед направлен взгляд его.

Волк, ступавший чуть впереди лошади Александра, понял, что речь идет о нем, он только повел ушами, не оглянулся. Его взгляд был по‑прежнему направлен вперед, к черным дымам, выплывающим из‑за горизонта. Он чувствовал приближение Пустоты. Она совсем близко. Рядом. Здесь.

Двуногие еще не видели ее, накатывающуюся волной, пожирающую все живое на своем пути, но зверь чувствовал это каждым волоском своей серой шерсти.

Он помнил, как дрались за землю волчьи стаи. Бешено, яростно грызлись за лучшие места для охоты. Не раз исход схватки решался в поединке между вожаками. Волк всегда выходил победителем. Сейчас же он хотел видеть вожака той стаи, что шла навстречу. Посмотреть ему в глаза. Оценить, каков он, какова его сила, на что он способен.