Насмешка Богов

Насмешка Богов

Андрей Вдовин

Насмешка Богов

Скалы громоздились в неприступном величии, и очертания щербатых вершин местами походили на огромные застывшие лики — с царственным спокойствием взирали горы на копошащихся внизу людей.

Для каменных великанов они были всего-навсего роем букашек, полчищем блох, ползущих по дну ущелья, — а между тем это шествовала пятитысячная халтийская армия.

Шествовала навстречу врагу.

Где-то позади осталась милая сердцу Халта — благословенная долина, самими Богами укрытая от злых глаз, закованная Горним Кузнецом в кольцо скалистых кряжей.

Много лет оставалась она оплотом Аргойла Завоевателя. И ныне он вывел все свое воинство на защиту этой земли, давно ставшей ему родной и любимой.

Князь Аргойл привстал на стременах, окидывая взглядом войско. Блестит сталь, щетинятся ряды копий, развеваются на ветру разноцветные значки сотен и реют знамена с золотистым соколом на синем поле. Трепещи, неприятель! Сегодня клинки Халты вдоволь напьются вражьей крови, чтобы впредь неповадно было зариться на долину, которая давно принадлежит ему, Аргойлу, ибо он завоевал ее еще двадцать лет назад.

Сейчас, в свои сорок два года, князь Аргойл совершенно не утратил ни былой силы, ни ловкости — не в пример его венценосному родичу на юге. И кто бы ни был нынешний враг, сегодня ему не поздоровится. Разведчики докладывали о каких-то бородачах в круглых приплюснутых шлемах. Закрадывается подозрение: уж не двоюродный ли это братец припожаловал? Не сам, конечно, — обрюзглый хлыщ нипочем не покинет своей уютной столицы, — но вдруг в нем и впрямь взыграла черная зависть и он решился-таки снарядить войско на Халту, дабы подчинить себе ее «самозваного» правителя?

Аргойл ухмыльнулся в пышные усы и из-под руки глянул вверх, на зубчатые вершины скал.

Он ни на миг не сомневался в успехе грядущей битвы. Ведь именно здесь, в этом самом ущелье, двадцать лет назад он и одержал свою великую победу, наголову разбив выдвинутое против него войско Халты, после чего судьба чудесной горной долины перешла в его руки.

Взор Аргойла скользнул вниз и рассеянно остановился на гриве коня: перед глазами проносились воспоминания славной боевой молодости...

...Его войско стоит у входа в ущелье. Вот он — путь в чудесную долину, извечную обитель мудрецов, что поклоняются неведомому Лунному Ветру. Легко ли будет их покорить, этих отрезанных от мира отшельников? По слухам, прежде подобного не удавалось никому.