Насмешка Богов

Ты сам просил меня провести твои отряды тайными тропами, помнишь? Больше я никого этим путем не водил — ни до, ни после. И никто другой этого не делал, — тут он внимательно посмотрел на князя.

В его узких темных глазах было нечто такое, что Аргойлу подумалось: а ведь старик не врет.

Он приподнялся и сел, недоуменно вгляделся в лицо старца.

— Но тогда кто им помог? Кто провел их к нам в тыл?

Седовласый пришелец опять вздохнул.

— А ты помнишь, что я говорил тебе при нашей первой встрече? Иногда то, что мнится победой, на деле оборачивается поражением.

— Язви тебя в печень, старик! Ты можешь говорить толком?

Старец невесело усмехнулся.

— Знаешь, как называется это ущелье?

Аргойл отрицательно мотнул головой.

— Тропа-где-сходятся-Годы.

— Ну и что? — последовал тупой вопрос.

— А как ты думаешь, почему его так назвали?

— Да откуда я знаю!

Старик принялся объяснять:

— Иногда бывает так: обронит человек здесь какую-нибудь вещицу — скажем, шапку. Хватится — а найти ее уже не может. А потом, через несколько лет, приходит он сюда опять — глядь, а шапка его лежит-полеживает на том самом месте, где он ее обронил.

— Ну и куда она пропадала, шапка эта? — хмуро спросил Аргойл. В голове у него затрепыхалась какая-то смутная догадка.

— В том-то и дело, что никуда. Где упала, там и лежит. Просто пока она падала, то взяла да и перескочила через пару-другую годков — а тебе, чтобы ее найти, надо эти пару годков сперва прожить.

— Чего-чего? — подозрительно прищурился Аргойл.

— А бывает и наоборот, — продолжал старик, — упадет шапка, да только не вперед на пару лет, а назад.

Аргойла словно каленым железом прожгло.

— Постой! Ты что же, хочешь сказать...

— Да, — грустно кивнул старец. — Я лишь сделал то, что ты сам выбрал. А ведь ты мог спокойно повернуть назад, и тогда никогда бы не встретился в ущелье с собственным войском. И тебе не пришлось бы его громить — лишь для того, чтобы через двадцать лет испытать этот разгром на собственной шкуре.

Аргойл уже не мог ничего ответить — лишь онемело пялил глаза на слугу Лунного Ветра.

А тот глянул на него и покачал головою.

— Очень жаль, что зачастую люди не прислушиваются к голосу мудрости, — проговорил он. — А ведь в твоих родных краях есть далеко не глупая пословица: что посеешь, то и пожнешь... Ну, ладно, горемыка, давай-ка я перевяжу твои раны.

08.10.2007 г.