Пламенный союз

— Тогда я и поеду, — заявила Елена, думая о том, как удачно, если в этой ситуации вообще уместно было это слово, складывались обстоятельства.

— Так тебя ж вроде чудище покалечило, — неуверенно протянула девушка с косой.

— Глупости, — отмахнулась Елена. — Всё лучше, чем валяться пластом в палате. Да и мне на почту нужно. У меня к сестре дело имеется. — добавила она зачем-то, хотя никто вовсе и не спрашивал, зачем же ей нужно было на почту.

♟♟♟

Никаких дел к сестре у неё, конечно же, не было.

Раннее утро ожидаемо выдалось мрачным. Над головой висели привычные тяжёлые серые тучи, и даже чистый блестящий снег был не в силах бороться с глухим полумраком севера.

Елена выехала с рассветом следующего дня, рассчитывая добраться до станции до темноты. Несмотря на то, что Масок на выезде из крепости можно было не бояться, дорога пролегала через густой лес, в ктором водились дикие звери.

Каждый шаг лошади отдавался болью в незаживших рёбрах, то и дело выбивая из девушки болезненные вздохи.

А что будет со Светланой, когда её безумие действительно обнаружится? Елена помотала головой, словно пыталась отогнать эти мысли. Она должна думать совсем не об этом. Тем, о чём действительно стоило беспокоиться было то, что может случиться, если она послушно промолчит о душевном нездоровье бывшей напарницы.

Мороз щипал щеки, а ресницы покрылись инеем, став такими же белыми, как ее волосы. Изо рта то и дело вырывались клубы густого белого пара. Путь был донельзя однообразным, лишенным любой краски. Низкое серое небо касалось верхушек деревьев с торчащими в разные стороны тёмными ветвями, походившими на костлявые руки. Пуховое одеяло снежного покрова простиралось дальше, чем хватало взгляда. Единственным ориентиром здесь было время, проведённое в пути.

Ехать было скучно. Елена сняла перчатку и запустила руку в сумку, привязанную к седлу. Нащупав несколько конвертов, она вытащила их, стараясь не рассыпать. Наконец, когда среди них показалось письмо Светланы, она снова убрала остальные письма в сумку. Елена покрутила в руках конверт, и найдя место, где он был подписан, с недоумением нахмурилась. Она не видела прежде почерка Светланы, но все равно не могла поверить, что она пишет так.