Пламенный союз

Не застёгивая тулуп, Елена вышла из столовой и обернулась на сослуживцев, идущих следом. Светлана обиженно надулась, и начала походить на нахохлившегося снегиря. Матвеич, напротив, был в хорошем расположении духа и что-то оживлённо рассказывал девушке.

— Через час жди меня у ворот крепости, — бросила Елена, обращаясь к ученице.

— Но я уже готова! — возразила Светлана, которая, казалось, все это время не обращала на болтовню Матвеича ни малейшего внимания.

— Мне нужно взять саблю и немного еды, в конце концов, мы пробудем в патруле до заката, — Елена сунула руки в карманы.

Помахав Матвеичу на прощание, Елена отправилась обратно в жилой корпус. Светлана, торопливо шагая, чтобы успевать за ней, увязалась следом.

— Ну чего тебе?

— Я просто прослежу, чтобы ты не опоздала, — отозвалась ученица.

Елена остановилась и сделала глубокий вдох.

— Да, дисциплина в Зимней гвардии намного менее строгая, чем в остальной армии, — начала Елена, глядя на притихшую Светлану сверху вниз.

Не дав ученице оправдаться, Елена быстро направилась прочь.

♟♟♟

— И как мы должны понять, были здесь недавно Маски или нет? — послышался неуверенный вопрос Светланы.

— Они оставляют следы, — отозвалась Елена, и, подойдя к ней, начертила пальцем на снегу небольшую окружность. — примерно такие, но достаточно глубокие.

— Только следы, или есть ещё какие-то приметы? — поинтересовалась ученица.

— Они могут оставлять клочки шерсти на деревьях, — терпеливо продолжила объяснять Елена. — иногда они бывают ранены, и тогда на снегу или на деревьях можно найти черные пятна их крови. Ты вообще хоть что-то знаешь о Масках?

— Меня учили с ними драться, — с готовностью выпалила Светлана. — У них тонкие и хрупкие ноги, это их слабое место...

— Полагаю мне этого объяснять не нужно, — отмахнулась Елена. — насколько мне известно, незадолго до окончания двух лет службы в армии, тех, кого отобрали в Зимнюю гвардию, обучают в том числе таким вещам, как поиск следов.

Светлана открыла было рот, чтобы что-то ответить, но наставница вдруг спросила:

— Ты ведь служила в армии?

— Конечно! А разве я могла попасть сюда как-то иначе?

Елена вздохнула. К сожалению или к счастью, ей на собственном опыте было прекрасно известно, что пробиться можно куда угодно, если знать с кем поговорить и кому за это заплатить.