Путь королевы

После таких случаев трактирщики долго хвастали, что, вот, мол, у меня даже сам герцог такой-то и граф такой-то едал да пивал!

Два странника-эльфа должны были рано или поздно встретиться. Так и произошло, а встретившись, они стали добрыми друзьями. Поэтому королева всегда помнила о певце и везде, где бывала, прославляла его имя.

– Это тебе. – Роджер поставил перед королевой тарелку с только что срезанным куском копченого мяса и грудой свежих овощей. От мяса вкусно пахло костром и пряностями, так что Эйриэн, не раздумывая, взялась за вилку.

Трактирщик довольно и одобрительно взглянул на эльфийку, протер стол вокруг нее, подлил эля в бокал, еще раз протер стол, на котором и крошки уже ни одной не осталось. В общем, вел себя, как человек, который что-то хочет сказать или спросить, но не отваживается. Он открыл было рот, набрал в грудь воздуха, посмотрел на жующую девушку и закрыл рот.

Маэстро, все это время находившийся рядом с королевой, призывно кивнул Роджеру. Тот, увидев, что его нерешительность замечена, сурово сдвинул брови и спросил, будто невзначай:

– А что, Сельба, в Аулоне ты случаем не была?

Королева дожевала очередной кусок и только после этого ответила:

– Была.

Дочку твою видела. Она велела тебе привет передать.

– А что, как она там? Чем занимается? – не меняя сурового выражения на лице, поинтересовался трактирщик.

– Она ходит в подмастерьях у портнихи, скоро сама уже мастером будет, клиенты ее хвалят.

– Портниха, значит. – Бывший пират расплылся в широкой и слегка глуповатой улыбке.

– Это хорошо, это даже очень хорошо! Жаль, матушка ее не дожила до этого дня. Дочка – портниха, вот уж радость.

Он ласково посмотрел на Эйриэн, взял ее ладонь в свои ручищи и начал с благодарностью трясти, что было сил.

– Спасибо тебе, Сельба, что отвезла ее, что помогла устроиться, что слово за нее замолвила. Со мной бы и разговаривать никто не стал. Это здесь я – человек, – он перестал трясти девушку и значительно поднял вверх палец, в подтверждение своих слов, – а в городе все пялятся на мой шрам, – теперь он ткнул палец себе в щеку.

– И хоть за спиной не шепчутся, а все равно ведь думают, что раз я бывший преступник, значит и дети у меня такие же. Ну, за дочку я теперь спокоен, – прибавил он довольно, – вот бы сына еще куда-нибудь пристроить, к примеру, матросом на корабль, чтоб с уличными мальчишками не связался.

– Роджер, – мягко окликнул замечтавшегося корчмаря маэстро, – эль и пиво кончаются, ты бы принес еще.