Путь королевы

– У советника все равно не было другого выхода, кроме как подыграть ученице.

Королева взглянула на понурых хоббитов.

– Ну что, бойцы, пойдемте, я познакомлю вас с вашим личным командиром. Она дама строгая, советую слушаться ее беспрекословно и выполнять все приказы незамедлительно. Лучше я сама вас к ней провожу, а то, если ей что-то не понравится, лучше под горячую руку не попадаться.

Полурослики нестройной компанией двинулись за эльфийкой. Далеко идти не пришлось. Обозы с провиантом и поварами уже почти догнали их.

– Добрый вечер, Мария, – поздоровалась девушка.

– Какой вечер, ночь уже на дворе, – проворчала повариха, щуря в темноте глаза, но, узнав ее величество, смягчилась. – А, это ты, девочка. Ты зачем моих помощников звала?

– Я тебе других взамен прежних привела.

– Что? Не нужны мне другие помощники, моих возвращай. – Как Эйриэн и предполагала, ее стряпуха не могла обойтись без пререканий.

– Но, Мария, взгляни, это же хоббиты.

– Да хоть сами человеческие боги сковородок и кастрюль! – Мария была непреклонна.

Они могли проспорить до утра, но внезапные подземные толчки и вспыхнувшие в безоблачном звездном небе огни прервали их спор.

– Началось, – прошептала Эйриэн. Мгновенно забыв о споре с поварихой, она развернула Арейона и погнала его вдоль колонны, разыскивая Ивэна, которого потеряла из виду.

С этого мгновения война перестала быть для нее страшным воспоминанием о далекой стране, сейчас она стала ужасающей реальностью, пришедшей в родную Эсилию.

Как назло, вся ее свита осталась с советником, которого она все никак не могла отыскать. Только девушке казалось, что она нашла учителя, как вблизи это оказывался совсем другой этэн.

– Ваше величество, – кто-то неожиданно схватил ее сзади за локоть. Эйриэн обернулась и облегченно вздохнула. То был Томас Линн. Его обсидиановые глаза умудрялись блестеть даже в непроглядной тьме. – Вы ищите господина главнокомандующего?

Королева кивнула.

– Езжайте за мной, – позвал Томас. Королеву не пришлось уговаривать, она мгновенно отправила агиски вслед за конем маэстро.

Немудрено, что ей не удалось сразу отыскать Ивэна – его окружала группа взволнованных офицеров, через которую королева с трудом протиснулась.

– Командир! – крикнул вор, привлекая внимание главнокомандующего.

– Ваше величество, – заметил их советник, – у нас последние новости от гномов.