Путь королевы

На одной из повозок Лукас Мирен что-то капал в ведро, шептал над ним заклятие, от которого вода подсвечивалась изнутри колдовским желтоватым светом, потом разливал питье по кувшинам и отдавал сестрам врачевания, разносившим его воинам.

«Напиток по рецепту Лукеена для сохранения и умножения сил», – догадалась королева.

Она внимательно осматривала своих воинов: хорошо ли они экипированы, всем ли выдано оружие и подходит ли броня, но даже самый дотошный этэн ни к чему не смог бы придраться. Эйриэн даже не смогла определить, кто именно из бойцов был из регулярной армии, а кто ополченцами.

– Ивэн, – обратилась эльфийка к учителю, когда солнце уже почти село, – нет ли известий от гномов?

– Нет, дочка. – Советник был так же встревожен, как и его ученица. – Но, может быть, уже появились. Мы можем прямо сейчас доехать до их отряда и сами узнать.

– Тогда поехали скорее, – поторопила королева.

Ивэн развернул коня и направился в конец колонны, туда, где маршировали гномы, затянув свою народную песню, ритм которой совпадал с громом камнепада в горах. Во всяком случае, так казалось издалека, но самим гномам песня очень нравились, и они горланили ее во все глотки. Остальные бойцы им не мешали, а некоторые даже пробовали подпевать.

Как только главнокомандующий приблизился к шеренге, песня разом смолкла, и навстречу ему из строя выбежал капитан, которому было поручено командовать гномами.

– Нет ли новостей от горных кланов? – спросил советник.

– Никак нет, – ответил гном.

– Вольно, – скомандовал Ивэн, отпуская капитана.

Эйриэн еще раз осмотрела отряд гномов и заметила парочку подозрительных личностей. Она окликнула учителя и указала ему рукой в центр колонны, где те находились.

– Кругом! – скомандовал Ивэн капитану, который повернулся к ним спиной и уже собирался занять свое место в строю. – Позовите мне вон тех трех новобранцев из пятой шеренги.

Гном очень неохотно выполнил приказ командира и вывел указанных солдат под светлые очи королевы и ее советника. Эйриэн подъехала к ним поближе, свесилась с Арейона, зацепившись рукой за луку седла, и дернула за бороду одного из лжегномов. Как она и предполагала, на поверку борода оказалась фальшивой. Когда же она сняла с солдата шлем, то сомнений не осталось: среди гномов все-таки умудрились затесаться хоббиты, несмотря на королевский приказ.