Путь королевы

Сестра радостно кинулась на шею королеве.

– Эйриэн, как хорошо, что ты приехала! Я слышала, что кричат герольды. Это правда, что нас ждет война? – спросила она, нахмурив лобик.

– Да, – погладила ее по волосам эльфийка.

– Но это же очень нехорошо.

– Да, дорогая.

– Эйриэн, – принцесса выжидательно уставилась на королеву, – ты ничего не хочешь мне сказать?

– Я очень рада тебя видеть.

– Я тоже, но это не то. Ну же, вспомни, какой сегодня день?

Королева попыталась вспомнить.

«Если орки обещали напасть на Эсилию две недели назад, а тогда было восьмое число месяца полей, значит, завтра будет двадцать второе, а сегодня двадцать первое.

– Дорогая, – обняла она сестру, – я поздравляю тебя, теперь ты совершеннолетняя. Перед тобой открывается новая, взрослая жизнь, ты можешь участвовать в заседаниях королевского совета и, что самое главное, принимать женихов.

– Да, Эйриэн, я все это знаю, – девушка явно нервничала, – но ты обещала рассказать мне кое-что другое в день моего совершеннолетия.

«О нет, только не это! Только не сейчас! Накануне войны, после предательства Коула… Милена, мое взбалмошное дитя, я даже не знаю, как ты воспримешь эту новость».

– Сестренка, раз ты уже стала взрослая, то знай: все взрослые обладают одним очень хорошим качеством – терпением. – Королева говорила очень ласково, она всей душой хотела еще хотя бы на пару дней оттянуть этот непростой момент.

Королева попыталась проскользнуть мимо своей подопечной, но та вцепилась ей в руку.

– Эйриэн, ты же обещала! Я не хочу ждать! Я хочу сегодня узнать всю правду! Что ты от меня скрываешь? Что мои родители были такими же предателями, как Коул? Поэтому никто не хочет о них рассказывать? Да? Я – дочь предателей?

Милена готова была расплакаться, и сердце Эйриэн не выдержало.

– Нет, сестренка. – Королева обняла воспитанницу. – Вовсе нет. Про твоих родителей никто ничего не рассказывает, потому что никто ничего о них не знает. Они умерли далеко отсюда, в нищете и безвестности. Тогда была эпидемия чумы, и их забрала болезнь. В этот день пятнадцать лет назад я нашла тебя в старом замке. Лишь герб на щите над воротами и кольца на руках твоих родителей открыли твое настоящее происхождение.