Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

Кто–то усмехнулся, кто–то кивнул, кто–то сохранил невозмутимое выражение лица. Валентина постаралась запомнить реакцию каждого.

— Теперь мы можем приступить к обсуждению? — скрипучим голосом произнёс Готье. Пожилой мужчина за пятьдесят, он казался самым невзрачным и серым из советников.

Заседание началось, и зал тут же раскололся от споров. Валери даже не пыталась в них вникнуть. Для этого ей пришлось бы поминутно задавать вопросы. Что за подати собирает стража с горожан; почему всех волнует какой–то служитель с побережья; отчего каждый хочет взяться за восстановление Ледфорда и отказывается от посольства; с какой стати графа Монтеги так волнует количество карет, принадлежащих Ратуше; и чем так не угодили Мяснику новые фабрики в Низком городе? Поэтому Валентина просто наблюдала за советниками, составляя о каждом мнение.

— А что вы скажите, леди Велингвар? — внезапно обратился к девушке барон Шатри.

Та вздрогнула, захваченная врасплох.

— Простите, вы о чём?

— О распределении бюджета. Возможно, у вас есть какие–нибудь пожелания?

— Да, есть одно! — энергично кивнула Валери — Я хотела бы устроить праздник.

— Праздник? — удивился секретарь — А в честь чего?

— В честь моего прибытия! — Валентина широко улыбнулась и обвела советников взглядом.

— Нет, это решительно невозможно! — не выдержал советник Готье — Мы в самом деле должны терпеть её присутствие? Слушать, что она тут… говорит?

— «Её» и «она» сидит перед вами, господин Как–вас–там, — Валери посмотрела в глаза советнику — Соберите всю вашу смелость в кулак и обращайтесь прямо ко мне!

— Хотите, чтобы я обращался прямо к вам? Хорошо, тогда…

— Довольно, господа советники! — раздался голос мэра — Мы и так потратили достаточно времени впустую.

— Согласен, — кивнул граф Монтеги, и тут же те, кто сидел рядом с Валери, задвигали стульями, поднимаясь из–за стола. Поднялась и Валентина, не совсем представляя, что делать дальше.

— Леди Велингвар? — кто–то осторожно коснулся её руки.

От таких приглашений не отказываются, поэтому через несколько минут Валентина уже входила в кабинет секретаря. Тот, усадив её в кресло и распорядившись принести напитки, приступил к разговору.

— Мне очень приятно познакомиться с вами лично, леди Велингвар.

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

— Я хоть и наслышан о вас, но всё равно удивлён.