Айрин, графиня из Бездны. Книга 3. Часть первая

С тех пор каждые пять лет зимой в столице проводился торжественный парад, куда приглашали гостей со всех Свободных Земель. Под теплыми ветрами Пограничного моря по центральным улицам и площадям проходили лучшие полки «свободных». Тысячи людей вдоль всего пути встречали прославленных воителей с радостью и восторгом. Глядя на сверкающие шеренги воинов, никто и подумать не мог, что этот парад — последний.

Первыми шли солдаты Дормандии — в обычной серой форме, с тусклыми нагрудниками и с ружьями за спиной. Непропорционально большие стволы выдавали в них «Стрелков Эрдена» — солдат, чьи выстрелы останавливали разбег тяжёлой конницы и обращали в бегство «благородные» полки.

Следующие солдаты выглядели словно целиком отлитые из металла. Каждый шаг их сопровождался лязгом железа о камень. Ружья за их спинами смотрелись словно игрушечные, а всё внимание приковывали мощные секиры на длинных рукоятях. Тяжёлая пехота Первоосновы, созданная специально для борьбы с благородными рыцарями.

Далее показались длинноствольные орудия, каждое из которых тяжело катила пара лошадей. Солдаты, шагавшие позади, вскинули руки в приветствии, и толпа взорвалась оглушительными криками. Артиллерия Эгеншпиля — вот что должно было сравнять с землёй все крепости Королевств.

Следующими были любимцы толпы — конница Эйдара. Могучие кони, вдвое тяжелее обычных лошадей, легко несли закованных в доспехи воинов. Каждая броня не уступала «кровавой». Ветер развевал разноцветные знамёна отрядов, а всадники под ними принимали восторги толпы с высоко поднятой головой.

Далее снова шла артиллерия — на этот раз из Франц — аз — Гарда. Не такая внушительная, как орудия Эгеншпиля, она брала числом и разнообразием. Тяжёлые дальнобойные орудия, небольшие круглые картечницы, скорострельные пушки, длинные и тонкие крепостные «ружья».

Гремели барабаны, трубы играли во всех концах города, шеренги солдат шли и шли, чеканя шаг, и восторгу толпы не было пределов. В конце пути полки промаршировали мимо своих командиров, и семь правителей приветствовали их с высокой трибуны.

Но вечером, когда на праздничном ужине во дворце правители обсуждали текущие дела, от былого веселья не осталось и следа. Просторный светлый зал, изящная мебель из драгоценного дерева лесов Баури, красочные картины, изображавшие историю Мистгранда, лучшие вина и блюда — всё это было в распоряжении семи правителей. Однако ничего из этого их не радовало.