В конце вечности

Приказ генерала обсуждению не подлежит.

— Где сейчас генерал Бёртвин? — словно намереваясь задать пару вопросов тому, на кого сослался офицер, спросил Остап.

— Думаю, генерал вам уже ничего объяснить не сможет, — многозначительно посмотрев вдаль, заявил Марк.

— Бёртвин погиб? — переменившись в лице, спросил Остап.

— Увы, — опустив глаза, ответил офицер.

— Новости не из лучших, — задумчиво кивая, произнёс Остап.

— Думаю, я всё же должен попросить извинения вместо него, — закряхтев и поправляя мундир, произнёс Марк.

— Эта операция должна была положить конец войне. Генерал, безусловно, рисковал, но по меркам грядущих потерь этот риск был всё же оправдан. Если сможете, не держите на нас зла, Остап. Если мне представится случай, я непременно отплачу вам за причинённые неприятности.

— Забудем! — протянув руку капитану, произнёс Остап.

Марк, принимая великодушный жест, крепко пожал протянутую ему ладонь.

— Вы знаете, Марк, я в последнее время не могу отделаться от ощущения, что за мной следят.

Чутьё охотника. Понимаете? — опершись на перила и выглянув во двор, произнёс Остап.

— И за вами тоже? — задумчиво окинув взглядом собеседника, спросил кавалерист.

— Что значит тоже? — удивлённо спросил Остап.

— Видите вон тот обоз, доверху гружённый сеном? — оторвав взгляд от Остапа и переведя его на телегу в конце двора, произнёс Марк.

—Вижу, — прищурившись, утвердительно кивнул Остап.

—Так вот, за ним прямо сейчас и находится тот, кто следит, по крайней мере, за мной уже вторые сутки, — понизив голос и не сводя глаз с повозки, произнёс Марк.

— Уверены? — переводя глаза с обоза на капитана, спросил Остап.

— Без сомнений, — спокойно кивая, ответил кавалерист.

— Так чего же мы ждём? — поправив ножны и расправив плечи, спросил Остап.

— Спокойнее, — всё тем же монотонным голосом произнёс кавалерист, подкручивая усы. — Я выйду через главный вход и не спеша направлюсь к главным воротам, а вы выйдете через чёрный и сцапаете этого голубчика, как только он двинется за мной.

— Договорились, — потирая руки, произнёс Остап.

— Тогда за дело, — хлопнув охотника по плечу, сказал Марк и направился к лестнице.

Выйдя с главного хода, кавалерист прихрамывая двинулся к главным воротам. Немного погодя, за удаляющимся капитаном последовал невысокий человек в потрёпанной крестьянской одежде и надвинутой на брови льняной шапке.