В конце вечности

Люди сновали туда-сюда, и лишь одна фигура, безмолвно затаившаяся среди суеты, пристально наблюдала за Остапом и Эльзой. Словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Остап обернулся и среди дворовой суеты заметил отступившую в тень фигуру в зелёном камзоле.

— На кого ты смотришь? — дёрнув Остапа за руку, спросила Эльза.

— На тебя, — улыбнувшись, ответил он и поцеловал её в кончик вздёрнутого к нему носа.

Во второй половине дня в приёмной короля раздались шаги. Турвон с несвойственной ему торопливостью дошагал до монарха и припал на колено.

— Ваше Величество! Сегодня утром войско Валофара покинуло «Воронье гнездо».

— Вот как? — недовольно поднявшись из-за стола, произнёс король. — Валофар жив?! — с тревогой взглянув на разведчика, добавил он.

— Жив, — пожимая плечами, удивлённо ответил Турвон.

— Где они сейчас? — разгладив на столе старую карту, спросил король.

— В нескольких десятках километров от поселения «Железных». Продвигаются медленно. Лошади тянут осадные орудия.

— Спасибо, капитан, — озадаченно приглаживая бороду, произнёс Демид.

— Так точно, господин! — замявшись, произнёс Турвон.

— Что ещё?! — уловив заминку в старике, спросил Демид.

— Ваша светлость, в народе волнения, люди обеспокоены грядущей осадой. Мораль следовало бы укрепить, — с виноватой улыбкой сказал Турвон.

— Хорошо. Созовите горожан на главной площади. Я обращусь к людям, — понуро кивнув, произнёс Демид.

— Будет исполнено, Ваше Высочество! — откланявшись, сказал Турвон и зашаркав отправился к выходу.

Возвращаясь в башню, Остап и Эльза наткнулись на Марка, облокотившегося на перила ограждения и задумчиво смотрящего во двор. Эльза, увидев военного, замерла, вцепившись в руку Остапа. Остап склонился и что-то шепнул на ухо девушке. Эльза, расслабившись, показала ему язык и, потрепав волка за голову, отправилась наверх.

— Доброе утро, капитан! — поздоровался Остап.

— Ах… Здравствуйте! — слегка растерянно поздоровался Марк.

— Остап! — протягивая руку, представился он.

— Марк! — пожав крепкую ладонь охотника, ответил капитан.

— Я бы хотел узнать, с какой целью вы практически насильно вывезли мою женщину из замка? — холодно и твёрдо спросил Остап.

—Да, я понимаю, всё это выглядит нелепо, — застёгивая пуговицу у горла, начал Марк. — Признаться, я и сам не приветствовал эти планы. Однако служба — есть служба.