В конце вечности

— Турвон, Ваше Высочество, — ещё ниже опустив голову, произнёс разведчик.

— Ах да, Турвон, — кивая сказал король. — Скажи мне, Турвон, есть ли у разведки новости о передвижениях врага?

— Да, господин! — услужливо ответил старик. — Валофар и его армия по-прежнему в «Вороньем гнезде». Его воины умирают от чумной хвори. Подготовка к наступлению сейчас не ведётся.

— Собакам — собачья смерть, — произнёс Демид и сдвинул кустистые брови.

В зале раздались неторопливые шаги, и показался придворный писарь, сжимающий в руках толстую старую книгу.

— Я закончил, Ваше Высочество! — склонившись, сказал мужчина, сжимающий в руках чернильницу.

— Замечательно, — со вздохом произнёс король. — О генерале Бёртвине упомянули?

— Да, Ваше Высочество. С присвоением высшей награды, — оживившись, ответил писарь. — Посмертно, — ещё раз склонившись, словно в соболезновании, добавил он.

— Вы можете быть свободны, — угрюмо произнёс Демид, после чего писарь, прижимающий к груди книгу, направился к выходу.

— Ваша светлость! Прошу меня великодушно простить, но, на мой скромный взгляд, генерал Бёртвин скорее государственный преступник, нежели герой, — с плохо скрываемым возмущением в голосе растерянно произнёс Турвон.

— А на мой скромный взгляд, командир разведки мог бы владеть и более достоверной информацией, — раздался хриплый голос из-за спины короля, и из полумрака картинной галереи, прихрамывая, показался Марк.

— Вы? — удивлённо осмотрев кавалериста, спросил Турвон.

— Я, — подкручивая усы, устало произнёс Марк.

— Турвон, вы можете быть свободны, — взглянув на старого разведчика, вдруг произнёс король.

Старый капитан склонил голову и, недовольно покосившись на Марка, удалился прочь. Демид, разминая пальцы, стал нервно расхаживать по залу.

— Почему он не доложил мне об этой операции? — тяжело выдохнув, спросил король.

— Генерал считал, что вы воспротивитесь его плану, — виновато опуская голову, произнёс Марк. — Я сам узнал обо всех деталях на полпути к «Вороньему гнезду».

— Конечно, я не позволил бы ему так рисковать ни собой, ни людьми и уж тем более Эльзой, — возмущённо выдохнув, произнёс Демид. — Думаешь, у него не было шансов выжить? — с тенью надежды взглянув на кавалериста, спросил король. Марк, поймав взгляд короля, молча опустил глаза и покачал головой.