В конце вечности

— Что?! — сведя брови, пробасил Демид.

— По рассказу Эльзы, генерал отвёз её к Валофару. Что там произошло, неизвестно, только его люди пытались её вывезти. Увязалась погоня. Был бой. Люди генерала погибли. А нас, видимо, сам Бог вывел на эту развилку у переправы. Минутой позже и Эльзу я бы уже не увидел, — стиснув зубы и опустив глаза, ответил Остап.

— Бёртвин, чёртов болван! Какого хрена он натворил?! — недовольно выпалил король. — Жив ли старый дурак?! — с обеспокоенностью бросив взгляд в витражное окно, добавил он.

— Будем надеяться на лучшее, — обведя короля усталым взглядом, сказал Остап.

— Так что там у тебя за визит был к Рутгеру? — потирая лоб, спросил король.

— Я заручился их поддержкой в войне против Валофара.

— Что?! С «Железными»?! — потрясая пальцем в ухе, словно не поверив услышанному, удивлённо спросил Демид. — Да для них же союзы хуже позора! Ты как это сделал?

— Да, собственно, я ничего особенного и не делал, — снова посмотрев на Тамая, ответил Остап. — Видимо, времена меняют устои.

— Ладно! Не скромничай. До тебя этого никому не удавалось, как ни крути, а ты молодец! Не заручился союзниками под землёй, так нашёл на поверхности, — хлопнув Остапа по плечам, довольно сказал Демид. — Теперь этот грязный Валофар утрётся, — покосившись на дверь своей кельи, вполголоса добавил он.

— Когда Валофарцы осадят замок, «Железные» атакуют их с тыла.

— Жаль, Бёртвин не вовремя затеял свои игры, — недовольно цыкнув языком, произнёс Демид. — Ступайте, — посмотрев на Остапа и молчаливого юношу, добавил он. — Я прикажу прислать вам с Эльзой лучшего вина и сыра из своих запасов. Ты на славу постарался, а она, должно быть, знатно перепугана. Пусть это будет для вас моей благодарностью.

— Для нас уже неоценимо, что вы укрыли нас у себя, — склонив голову, сказал Остап.

— Ступайте-ступайте! — махнув рукой, сказал король и, направившись к письменному столу, угрюмо склонился над ворохом государственных бумаг. Низко склонившись, юноша и Остап покинули зал.

В полдень следующего дня на приём к королю явился капитан разведки. Старик в зелёном камзоле и хитрым прищуром прижал руку к груди и склонил голову.

— Я запамятовал твоё имя, капитан, — приглаживая бороду, неловко произнёс Демид.