В конце вечности

— Пусть свой ультиматум засунет в задницу! Эту крепость ему не взять! Нам его огненные катапульты нестрашны. У нас воды столько, что залить можно всю долину. А решит пойти на штурм, оставит под стенами всех, кого привёл!

— По его словам, он не собирается осаждать или штурмовать замок, — скручивая кончик уса, произнёс Марк.

— Что ещё за вздор?! — возмутился король. — Зачем же он приволок под наши стены эту орду?

— Он заявляет, что для нас приготовил иную участь. Мучительную и в то же время скоротечную, — ухмыльнувшись, произнёс Марк.

— Ублюдок блефует, — взмахнув рукой, отрезал король.

— Думаю, он не блефовал, — устало ответил Остап. — У него действительно что-то припасено. Я видел это в его глазах. Не знаю, что именно, но он говорил правду. Я думаю, нам стоит воспользоваться затишьем и выступить против Валофара, пока он этого не ждёт. В противном случае он осуществит задуманное и крепость падёт.

— Я не верю своим ушам! — удивлённо отшатнувшись, произнёс Демид. — Ты предлагаешь покинуть крепость и отправить людей на верную бойню?!

— Решение принимать вам.

— Я понимаю, что ты непросто человек с дороги, — нервно зашагав по залу, произнёс король. — Возможно, я должен прислушиваться к твоим советам. Но что, если ты ошибся? Ведь это верная гибель, Остап. Не одолеть нам эту мерзость в чистом поле. Понимаешь?

— С нами железный легион, пусть изрядно потрёпанный, но всё же, — нерешительно вмешался Марк. — Мои всадники в седле тоже куда эффективнее, чем на стенах.

— Я знаю капитан. Знаю! — оборвал его король. — И тем не менее я не стану ими рисковать. Валофарцев в несколько раз больше. Встретить их за стенами будет самым прагматичным решением, — решительно добавил он и, выпрямив спину, зашагал к письменному столу.

Тем временем Валофар, обессиленный и разбитый, брёл по «Вороньему гнезду». Его тёмные покои в крепости — это единственное место, что пришло ему в голову там, в роще, когда он набросил на себя плащ и растворился во тьме его покрова.

Несколько слуг, оставленных в крепости, с удивлением и ужасом уставились на вышедшего во двор Валофара.

— Запрягайте повозку! Живо! — прикрикнул на них Антихрист. — Мне нужно в лагерь. Срочно.