В конце вечности

Однако речь идёт вовсе не обо мне.

— Что вы имеете в виду? — недоумённо спросил Марк.

— Он не желает встречи со мной. Ему нужен Остап, — пожимая плечами, ответил король.

— Странное желание, — подкручивая ус, заметил Марк.

— Я склонен отказать в этой встрече, — окидывая взглядом своды зала, сказал король. — Однако всё же хочу, чтобы вы обсудили это с Остапом. Если он сочтёт нужным организовать эту встречу, то так тому и быть.

— Я сейчас же найду его и обсужу этот вопрос, — склонив голову, сказал Марк.

— Хорошо, капитан.

— Так точно, Ваше Величество! — ответил Марк и направился к двери.

Капитан нашёл Остапа на заднем дворе у лавки портного. Узнал он его только по королевской амуниции, так как на голове у охотника отчего-то теперь был глубокий капюшон, наброшенный на глаза.

— День добрый! — остановившись чуть позади, поздоровался Марк.

— Добрый! — обернувшись, произнёс Остап.

— Я по делу, — осмотревшись, сказал Марк.

— Весь внимание!

— Давай отойдём, не хочу, чтобы нас услышали, — кивнув в полупустой переулок, сказал капитан.

— Что стряслось? — отойдя в безлюдное место, спросил Остап.

— Пришла депеша. Валофар изъявил желание встретиться с тобой.

— Со мной?! — удивлённо переспросил Остап.

— Да. Завтра в полдень в Поющей роще, — посмотрев куда-то поверх Остапа, сказал Марк. — Король не одобряет этого, но предоставил выбор тебе.

— Любезно с его стороны, — сказал охотник. — Да вот только нужна ли эта встреча? — опустив голову, добавил он.

— Думаю, у Валофара иные цели. Но если он назначает встречу, ему, видимо, есть что предложить, — пожимая плечами, сказал Марк.

— Хорошо, я узнаю, что этому животному нужно, — согласился Остап.

— Я сопровожу тебя, — кивнул Марк. — Условия двое надвое.

— Хорошо, — пожав руку капитану, согласился Остап.

— Что с твоим лицом? — взглянув на капюшон, спросил капитан.

— Боюсь, что мои глаза теперь могут причинять людям неудобства, — поправляя ткань, ответил Остап. — Будет лучше, если они останутся в тени.

— Ты потерял друга, — понимающе произнёс Марк. — Мне не понаслышке знакомо это чувство. После смерти Алекса я долгое время был не в себе, — добавил он и вдруг замолчал, и попятился. На него смотрели глаза Бога. Откинув капюшон, Остап вонзил в капитана свой взгляд. Напряжение почти заискрило в воздухе.