Тень безумия

— Прости, просто у меня был в знакомцах один второй раньше, — вытирал выступившие слезы он. — В таком случае можешь звать меня девятым.

— Издеваешься надо мной?! — вскочил на ноги Форти.

— Вовсе нет. Меня многие раньше так называли.

Второй не поверил ни единому его слову, но все равно присел обратно.

«Нужно согреться как никак. А этот дурачок пускай говорит, что хочет».

— Куда путь держишь, Второй?

В этот раз во взгляде Девятого была искренняя заинтересованность. Форти купился на это.

— Домой иду.

— Если вернешься туда сейчас, погибнешь.

Император уже нанес вам ответный визит, — серьезным тоном произнес он.

Второй выхватил нож из сапога и в два прыжка настиг хозяина костра, приставив к его горлу лезвие. Девятый даже не шелохнулся.

— О, раз у тебя есть нож, то шансы не помереть сразу возрастают. Может успеешь унести с собой на Небеса рыцаря или его коня. Удачная месть.

Голубые глаза с уверенностью смотрели на Форти и тот опустил нож.

— Да кто ты такой?

— Просто бродяга, который много знает.

Дальше они провели ночь у костра не разговаривая.

Второй думал, что не сомкнет глаз и будет следить за Девятым, но уснул первым. А разбудило его ритмичное шарканье сапог. Открыв глаза, он увидел, как бродяга засыпает землей угли потухшего костра.

— Мне пора в путь. Приятно было познакомиться, Второй.

И снова это ощущение искренности захватило Форти в плен.

— Куда ты пойдешь? — старался убрать из голоса заинтересованность Второй.

— Еще не знаю, но точно подальше от императора.

Форти всю жизнь следовал за Лиджетом.

И теперь, когда его не стало, он не понимал, что делать дальше. Ни друга ни дома, куда можно вернуться, больше нет. Возможно, и миран больше нет. Императору не нужны были рабы, а после увиденного в Лайдреке, Второй думал и от армии ему пользы не много. Небесный избранник мог убить их всех сам.

— Вчера ты говорил о мести...

— Точнее, о ее несостоятельности, в твоем случае.

— А ты бы как поступил?

Девятый показал самую добрую в жизни Форти улыбку.

— Хорошенько подготовился к ней.

Решение было спонтанным и глупым, но все же Второй произнес:

— Я пойду с тобой.

— Как хочешь.

Шел бродяга быстро, и это в гуще леса. Несмотря на то, что Второй был охотником, он еле поспевал за ним.

— Куда ты так несешься?

— Если долго оставаться на одном месте, тебя могут убить.

— Ты значит, нагадил много кому? — пропыхтел Форти.

— Вроде того.

Они шли через лес какими-то, одному лишь бродяге ведомыми, тайными тропами. Потом вышли на равнины.