Матричный бог

Я скользнул взглядом по идущим навстречу практикам, посторонился, пропуская их, и, едва отведя взгляд, вновь уставился на адептов. Точнее, на их браслеты.

А ведь у них не мои артефакты, свои я помню! Я присмотрелся внимательнее.

Мало того, что сами браслеты другие, так еще и рунные цепочки внутри артефактов сделаны иначе, чем в мои артефактах. Лучше. А значит, Змеи не просто скопировали начинку артефактов, они её поняли, после чего улучшили и повторили.

Именно так может работать конкуренция в обществе. Какой-нибудь безымянный человек, за которым никто не стоит, создает что-то прогрессивное, и у него это выкупают или отбирают.

Или делают что-то похожее, но — лучше. С командой высококлассных специалистов создать улучшенную версию браслетов и распространить их по королевству — плевое дело. Думаю, сейчас из многолетних медитаций экстренно вытаскивают древнейших специалистов по артефакторике, чтобы те разобрались, как работает стела и повторить уже её. А может, кто-то в эту самую минуту тестирует первый прототип артефакта.

Плохо, что в этот раз конкуренция сработала на мне...

Я огляделся и увидел торговца, который стоял за прилавком с браслетами. Дело плохо — если такие артефакты станут доступны всем, огромное число практиков получит буст. Это может поколебать мои планы.

— Сколько стоит? — ткнул я пальцем в деревянный браслет. Специально сделали из непрочного материала, чтобы ломались чаще, и подсевший на усиление клиент быстрее покупал новый?

— Всего шесть чернышей, господин маг! — заулыбался торговец, — всего шесть!

— А что может?

— То же самое, что и ваш браслет, господин! — кивнул продавец на мое предплечье.

— Очень удобный артефакт, на шесть накопителей. Только при покупке есть маленькое правило...

— Да?

— Когда будете получать усиление, вы должны шестой накопитель отдать стражам, что стоят возле стелы. Таковы правила, — произнёс он с извиняющейся улыбкой.

Шикарно, что они придумали это правило только сейчас. У меня было два месяца форы, и я использовал их с толком.

Теперь действительно вопрос времени — когда они взломают стелу, и повторят её, добавив больше возможностей развития. Ну, и прокачают какого-нибудь своего супермага ранга так пятого до совершенно ужасающих величин.

Надо ускоряться.

До этого момента я знал о трех своих стелах: одна у Змей, вторая у Звезды и третью какой-то дурачок возил сперва до подземелий, а потом — отвез к северной части пустыни. Остальные артефакты Змеи уничтожили.