Время Волков. Клятвопреступник

Он вспомнил, как ударились о его лицо первые капли, как приближалась необузданная стихия.

Джон Сноу закончил играть и спрятал флейту где-то под кожаной броней.

— Мой единокровный брат восхищался вами, — проговорил Джон Сноу, вглядываясь куда-то за горизонт, — Он считает вас благороднейшим из ныне живущих рыцарей.

Солнце вышло из-за облака, освещая задумчивое молодое лицо юноши, темные глаза на миг сверкнули пурпуром.

— Мне лестно это слышать, — ответил Барристан.

— Его зовут Брандон, — продолжил Джон Сноу, — в честь моего дяди, старшего брата отца.

Мне рассказывали, что его казнил Безумный король, но никогда не говорили, как. Вы ведь видели его смерть, верно, сир?

— Это был один из самых ужасных дней в моей жизни, — отвечал Барристан. — Но я дал клятву защищать короля, и не мог ее нарушить.

Джон Сноу закрыл глаза и покачал головой, на лице его была печальная улыбка, напомнившая Барристану время, когда он путешествовал с принцем Рейгаром и его побратимом, Эртуром Дейном. Сглотнув, Джон Сноу открыл глаза и посмотрел прямо на Барристана.

— Скажите мне, сир, а если бы... если бы король приказал вам... или королева... если бы вам приказали лишить мою сестру руки, вы бы подчинились?

— Королеве? Нет. А король Роберт никогда не отдаст подобного приказа, — ответил Барристан с железной уверенностью.

Несколько вдохов стояло молчание, не было слышно ничего, кроме топота лошадиных копыт и скрипа телеги.

— Вы правы, — согласился Джон Сноу, — король Роберт — человек чести.

Он никогда не отдаст такого приказа, — он на мгновенье замолчал, а потом заговорил со сталью в голосе: — Но такой приказ может отдать король Джоффри.

Разговор был окончен.

Джон Сноу подтянул ногу к себе, поднялся и зашел дальше на повозку. Он снял перчатки, сбросил со спины меч, снял пояс с кинжалом, затем наручи, поножи и наплечники, стянул через голову кожную броню, потом кольчугу.

Телега остановилась, в двадцати ярдах он нее стояло несколько высоких берез.

Барристан научился этому уроку у Эртура Дейна, пускай тот и был тогда вдвое младше.

Тот, где бы он ни останавливался, помогал хозяину в каком-нибудь деле. Эртур Дейн, Меч Зари, вспахивал поля, плел корзинки, охотился на кроликов и чинил кровлю.

Взяв топоры, они с Джоном Сноу и хозяином таверны пошли к березам. Стволы были толстыми, но у них с Джоном Сноу ушло не больше полусотни вдохов, чтобы срубить их. После хозяин пошел обрубать сучья, а они взялись за пилу.