Вне клана (Рейн 1)

Кстати, насчет навыков…

— Кастиан, ты сможешь найти съедобные корни, или грибы, или — ну не знаю, что-нибудь подобное?

Тот посмотрел на меня с уже привычным раздражением.

— Я принц! Едой всегда занимались слуги.

Я только вздохнул.

Может я тоже был принцем? Потому что обычный деревенский парень должен ведь, по идее, уметь находить всякие съедобные штуковины? Я же смотрел по сторонам и не видел ничего, что вызывало ассоциации с едой.

С другой стороны, может, здесь ничего съедобного и не росло?

Интересно, сколько времени человек способен обойтись без еды?

Вскоре до моего слуха донесся слабый металлический звон — то ли кто-то сражался, то ли просто бряцал оружием при ходьбе.

А может металлический звук издавало и не оружие — просто это первое, что пришло мне в голову.

Я вскинул свободную руку, призывая Кастиана к тишине, потом повернулся к нему, жестом показывая, что проверю, а он пусть остается здесь. Кастиан, кажется, понял, потому что кивнул, а когда я пошел вперед, не сделал попытки следовать.

Шел я очень осторожно. Как и вчера, ноги будто сами знали, как ступать, чтобы ни одна ветка не хрустнула, чтобы сухие листья не шелестели. Двигался я, пригибаясь, и так, чтобы большую часть времени скрываться за стволами деревьев.

Здесь тоже встречались невысокие пригорки, и, поднявшись на очередной, я увидел, наконец, источник металлического звука. Нет, не оружие. Сеть. Тонкая сеть из светлого металла, похожего на серебро.

Сеть несли двое рослых мужчин, а перед ними, шагах в десяти, шла девочка с завязанными глазами.

Иногда она останавливалась, вскидывала руку, и мужчины бросали сеть вперед. На концах сети висели утяжелители, так что она падала быстро, накрывая… То есть ничего не накрывая.

Хмурясь, я насчитал уже пять бросков.

Они действительно кого-то ловили?

Или это был такой ритуал?

А может, они просто сошли с ума?

Шестой бросок сети, седьмой. Вот сеть полетела в восьмой раз — и вспыхнула так ярко, что я зажмурился, одновременно прикрывая рукой глаза.

Почти сразу осторожно отвел ладонь и часто заморгал, пытаясь избавиться от ярких пятен. Впрочем, зрение вернулось быстро.

Мужчины как раз в этот момент наклонились над добычей, закрыв ее от меня своими телами. Девочка что-то сказала — слов я не разобрал — и сердито топнула ногой. Потом сорвала повязку с лица, резко развернулась и пошла назад, к сети.

Я еще несколько раз моргнул, думая, что мне чудится, но нет. У девочки вместо глаз был черный провал.