Волчий Гребень

— Определись уже, акцентированный.

— Не указывай мне.

— А то что, забодаешь?

Илунга прищурился, Джей ощерился, но идеальный момент был грубо разрушен высоким, на границе с ультразвуком, свистом. Оба спорщика зажали уши. Звук оборвался.

— Ай, что за...

— Тишь! — орн упреждающе сжал плечо человека.

Свист повторился, и на сей раз не остался без отклика.

— Гости, — просипел Джей.

Не было на всем Насте твари хуже гостей, детей зимы и холода. Раньше, когда тепла было больше, гости жили в самых глухих чащобах, и увидеть их можно было разве что в особо голодные зимы.

Гости вышли из леса, черными кляксами выделяясь на лунном серебре зимней дороги. Позвавший их человек — веселый щедрый пассажир — отошел в сторону, освобождая хищникам дорогу к теплым и пьяным людям.

Орн дернулся. Джей схватил его, еще и рот зажал на всякий случай. Знал — сбежать, если какая-то из тварей проявит к ним интерес, не получится.

— Уходим, пока они заняты, авось пронесет...

— Я так не могу, — Илунга вывернулся и зачем-то принялся стягивать с плеч шубу, — отойди.

Человек, созвавший на ночной пир гостей, не ко времени оглянулся и заметил копошение у обочины. Нахмурился — свидетели ему были не нужны — вновь свистнул, привлекая внимания гостя, указал в сторону парней.

Тварь понятливо облизнулась. Ее товарки уже раскачивали полоз, разрывая на части слабо сопротивляющихся пассажиров.

Человек усмехнулся, глядя вслед атакующему гостю — и захлебнулся кровью.

Ингара, с ног до кос в своей и чужой крови, вытерла нож о штанину и слепо уставилась в солнечные глаза лесной твари.

***

Джею большого труда стоило не сорваться с места и не заорать, когда спятивший «баран» поймал его за капюшон, предупреждая побег, а другой рукой бросил в морду гостю шубу. Красная шитая шерсть извернулась дугой и обрушилась на холку черной кляксы. Ясно хрустнуло. Алый зверь скакнул дальше, вгрызаясь в горло взвизгнувшей твари.

— Вот теперь пора, — решил орн.

— Я только «за», — судорожно кивнул человек.

— Я с вами! — Ингара выскочила из темноты не хуже гостя.

Парни дружно вздрогнули.

— Туда, там крытая дорога! — девушка первой устремилась в лес.

Крытая дорога значила — «охраняемая», и редко кто из «лихих» или четвероногих хищников осмеливался соваться под стрелы. Орн быстро глянул на человека:

— Она не сможет сдерживать их вечно.

— Тогда рискнем.