Волчий Гребень

— А я могу тебе глотку проткнуть! По какой дороге?

— Не могу знать.

Джей прикрыл глаза, чувствуя, как затылок начинает окутывать пульсирующая боль. Выдохнул.

— По Змеиной Тропе они ушли, по Змеиной! — безобразно завизжал человек, когда Джей без спроса и вопроса вдавил лезвие до первой крови.

— Благодарю, — юноша вежливо убрал нож, и не слишком вежливо скрутил бедолаге шею.

Активировать полоз орна было простым делом Джей, в свое время на спор уводил блестящий транспорт королевской стражи.

Как он помнил, на Змеиной Тропе, почти не используемой полузаброшенной дороге, стояла покинутая станция.

***

Станция вымерзла насквозь, до основания. Ингара ежилась, однако заводить огонь не разрешала. Мало ли. Орны стали редкостью, привлекать внимание к драгоценной добыче было бы неразумно.

Лорд Зимородок не зря слыл удачливым коллекционером, а подобные рога, изумительной формы и потрясающего окраса, несомненно, станут звездой собрания.

Прочухавшийся орн, вопреки напряженному ожиданию, не стал чудить. Обвел глазами холодную комнату, неулыбчивых людей в одинаковой одежде.

— Мне надо было убить тебя самой, а не поручать дело тому болвану. Но кто мог предположить, что баран начнет бодаться?

— Вы забыли, как наши предки сражались бок к боку.

— Давай без ссылок на славные общие победы, — поморщилась девушка, выбирая из разложенных на столе инструментов пилу, — мне нужны от тебя рога, тебе от меня — свобода.

— Без рогов я никто. Ты это знаешь.

— Ну что же. Значит, я убью тебя целиком. В знак благодарности.

За черными окнами грохнули ворота.

Протяжно заскрипела лестница. Люди как по команде обнажили оружие.

— Дверь держать, болваны!

Дверь распахнулась, прихлопнув кого-то незадачливого. Ледяной ветер слизнул свет, комнату затопила тьма.

— Что за фановы шутки, — прошептала Ингара, удобнее перехватывая пилу.

Орн дернулся, неловко заваливаясь на бок.

Комнатку набило тишиной, словно корпией. Орн слышал лишь бешеный пульс крови да собственное сиплое дыхание и ощущал — движение воздуха. Стремительное, легкое, словно нечто (некто?) молниеносно перемещалось по комнате, выхватывая из темноты вскрикивающих людей.

К орну прижалось что-то теплое, дрожащее.

Тоненько заскулило.

Нечто зависло над ними — нечто с еле ощутимым запахом дикого зимнего леса и ледяной воды.