Семена Распада. Том I

— И вообще, позволь напомнить, начальник здесь я! Или про слонов забыл?!

— Да брось! Что уже и пошутить нельзя? 

— Ты делаешь это, во-первых, слишком часто, а во-вторых, бездарно, так что…

— Понял-понял, хватит! Я всё обдумал, сделал выводы, глубоко проникся и искренне раскаялся! Доволен? — обберит широко улыбнулся, обнажив парочку длинных звериных клыков.  

— Ты меня убиваешь. Zerch! Ну почему моим помощником назначили тебя, а не Зикеля?! Тот, по крайней мере, делал бы всё, что нужно и не болтал при этом.

— Да, но с ним бы тебе было скучно! 

— Тут ты прав, к сожалению. Может ты и дурак набитый, но очень уж забавный, —вынуждено признал посол.

— Спасибо. За это я не стану сегодня прятать в твою обувь скорпиона, — в ответ торжественно пообещал Кейнис, возложив руку на сердце. 

В предрассветный час, когда Дефф плотно окутывал густой белесоватый туман и холодна была остывшая за ночь земля, к южным воротам города подъехала двуколка, запряжённая парой белоснежных лошадей, благородным видом своим обязанных внушать почтительное уважение к посланникам империи.

Возле ворот их уже ждали. Стрелки стояли, построившись пятью ровными рядами, каждый боец носил кожаную куртку с металлическими нашлёпками и высокий остроконечный шлем. У всех них были непроницаемые лица, кажущиеся одинаковыми в своей невозмутимой суровости. 

Повинуясь уверенным действиям кучера, двуколка остановилась, и возница, соскочив с облучка, поспешил открыть дверь и спустить подножку.

— Ты это видишь?! — удивлённым полушёпотом спросил Кейнис у посла. — Когда Лысый писал о ста стрелках, я вовсе не думал, что ему хватит глупости нанять Верных Долгу! Это же лучший наёмный отряд в Шохее, а может даже и во всей империи!  Он на них, небось, целое состояние угрохал…

— Тихо! Разберёмся на месте, идём, — недовольно перебил его Дий, намереваясь двинуться в сторону наёмников, однако навстречу уже направились трое, чья внешность разительно отличалась от остальных.

Когда между ними и посланниками оставалось не более двух шагов, те остановились, позволяя себя рассмотреть. Наэмир безошибочно угадывался в том, что стоял посередь.