Стальной донжон

Так что советую внимательно слушать его!

- Так парнишки, - гнусаво протянул жирдяй, - вы трое туда! Пойдёте за дровами! Ты и ты, на кухню! Надо разделать мясо для ужина! А вот вы все пойдёте со мной, покажу для вас дельце, хе-хе, - он противно захихикал. За его спиной какой-то парнишка потащил два здоровых котла, едва волоча их за собой. Толстяк повернулся, заметил его и вдруг махнул Тропфу, - иди, помоги ему! А то будет возиться вечность! – прорычал он.

- Интендант Олан, послушайте! – вдруг осмелился выпалить Харт, перебив толстяка, - мы долго шли, проголодались! Покормите нас?

- Покормить?! – протянул ему в ответ тот, - прости, дружок, но обед вы пропустили! А ну, пошли по своим местам!

Тропф тяжко вздохнул и помчался за парнишкой с котлами.

Вместе они дотащили их к ручью и принялись оттирать подгоревшие остатки варева, намертво прилипшие к днищу. Бедняга рассеяно тёр нагар тряпкой, думая о том, во что же он ввязался.

- Эй! Набери песка со дна! – вдруг бросил ему напарник.

- Ох! Точно! – он хлопнул себя по лбу.

Этот долгий мучительный переход, голод и усталость совсем вымотали его. Нагрёб песка и принялся тереть с удвоенной силой.

- Я Тропф! – пропыхтел он.

- Табек, - отозвался его собрат.

- Давно ты уже здесь? - с некой надеждой спросил у него парень, думая, что недолго ему ходить в этих новобранцах.

- Пару месяцев, - угрюмо пробурчал тот, - стираю, готовлю…

- А почему ты ещё не в воинах?

- Ты же сам слышал! - грустно усмехнулся тот, не переставая драить котёл, - это надо заслужить! Может быть, повезёт и тебя возьмут в горы или на вылазку.

А может, ты до самого конца этой войны будешь оттирать котелки!

- Ух, не хотелось бы!

- Ха! Это ещё ничего! Бывает работёнка и хуже! – фыркнул тот, отчего Тропф сразу как-то помрачнел.

Глава 5. Огонёк во мраке

Спуск был невыносимо долгим. Снег летел в лицо, спутники тянули Тропфа вниз, верёвка натягивалась, тащила беднягу вперёд. А он едва прорывался через глубокие сугробы. Рюкзак оттягивал плечи, ещё и драконье яйцо мешалось, хоть и по-прежнему согревало парня.

Постепенно порывы ветра стали слабеть, а с неба перестали падать снежинки. Сугробы стали мельчать, таять. Появились прогалины, в которых виднелся мелкий серый гравий. Сосны, до этого хилые и мелкие, стали крепчать и стремиться к облакам. У их корней стали попадаться кусты, а потом и трава полезла. Склон стал более пологим. Это означало только одно – заснеженные горы остались позади.