Тень ассасина

_________________________

тонго – халат прямого покроя, различается по цвету и длине, по вышивке и материалу пояса можно судить о социальном статусе носителя.

ГЛАВА 1

Вечером остановились на ночевку. Малышам позволили покинуть телегу и размять ноги.

Они стояли жалкой кучкой на каменистой площадке, между двух небольших скал. И те из них, кто еще недавно с раздражением поглядывал на соседей, чьи тела мешали им удобнее расположиться и вытянуть ноги в телеге, сейчас опасались отойти друг от друга.

Мужчины тихо переговаривались. Из второй телеги выгрузили дрова, распрягли коней и привесили мешки с зерном к морде каждого из них. Над костром пристроили несколько закопченных котлов.

Все воины были молчаливы, четко знали, что нужно делать и работали споро – возле костра расстелили несколько тюфяков и согнали детей туда. Каша была вкусная, гораздо вкуснее той, что давала рабыня в доме хозяина – на сытном отваре, с кусочками мяса, овощей, поблескивающая жирком.

Гала ела с жадностью, не забывая рассматривать исподлобья того самого бритого мужика.

Она была еще слишком мала, чтобы понимать, что такое Голос Учителя и прочие эпитеты, которыми шарш осыпал его, но инстинктивно понимала, что он здесь самый главный.

Дети поели, смогли по очереди облегчиться, отходя за камни, и повели себя чуть живее. Тот самый мальчишка, что пытался еще в караване отбирать еду у младших, тот самый, что сидел через несколько клеток от Галы на рабском рынке, первым рискнул нарушить молчание:

-- Господин, куда мы едем?

Бритый поднял голову от своей миски и поманил мальчишку пальцем.

Видно было, что тот уже и сам не рад, что привлек к себе внимание. Однако, ослушаться он не осмелился. Притихшие дети наблюдали, как медленно пройдя мимо костра, он остановился чуть поодаль от бритого великана, сидящего на камне. Тот продолжал мерно работать ложкой, и мальчишка все больше и больше съеживался под его пристальным взглядом.

-- Как зовут?

-- Сахимба, Господин.

-- Это слишком длинно. Я буду звать тебя Сахим.

Бритый кинул свою пустую миску ловко поймавшему ее солдату, следом отправилась и ложка. Великан отстегнул флягу, висевшую у него на поясе, сделал долгий глоток и, хэхнув от удовольствия, заткнул флягу пробкой.

-- Почему ты решил заговорить со мной, Сахим, разве ты не боишься?

Мальчишка сжался как от удара, но упрямо ответил:

-- Отец учил меня, что не боятся только дураки, но умные преодолевают страх.