Век железа и крови

Внутри тихо спала маленькая светловолосая девочка, улыбаясь во сне.

Оглядев себя, Айя увидела, что тело ее полупрозрачно и поняла, что в этом месте только ее дух, а тело по-прежнему находится в покоях дворца.

Под низким потолком были развешены вяленное и копченое мясо, сушеная рыба и грибы, пучки целебных лесных трав. В углу стояла большая деревянная кровать, накрытая выделанными шкурами неизвестных ей животных с длинной шерстью, был стол, лавки, пара сундуков, все из светлого дерева и большая каменная печь с трубой, уходящей в потолок.

Небольшие отверстия в бревенчатых стенах были забраны прозрачной слюдой, Айя вспомнила, что такую слюду привозили с далекого севера, и стоила она также дорого как стекло из Та-Кемета. Айя вылетела сквозь стены жилища и осмотрелась. Вокруг простирался густой зимний сосновый бор, изба, в которой она появилась, стояла на восьми бревенчатых столбах и приставленным к небольшой двери с высоким порогом бревном с вырубленными в нем ступенями, рядом располагались похожие дома, а поселение окружал частокол из заостренных кольев.

Через плотный наст на земле было протоптано множество тропинок, ведущих глубоко в лес, к близко расположенной замерзшей реке или небольшим загончикам со скотиной.

Невдалеке от жилища на утоптанной поляне находились два человека. "Папа, мама!" - почувствовала связь с этими людьми Айя. Мужчина в меховой одежде большим бронзовым ножом разделывал тушу крупного оленя, а женщина складывала парящие куски мяса в плетеные корзины. Рядом в снегу спокойно лежали три громадных лохматых пса черного цвета, ожидая кормежки.

Подлетев ближе, она вслушалась в идущую беседу.

- Мила, завтра мы уходим к соседям, повезем товары на обмен, у нас заканчивается мука, масло и соль. Хочу привезти Весене новых игрушек. «И тебе подарки!» —с улыбкой на лице произнес отец с густой русой бородой и усами.

- Будьте осторожнее в пути, волки за зиму совсем оголодали, так и воют по ночам за оградой, чуют нашу скотину.

- Вчера под утро Добромир удачно подстрелил одного у ворот, так его сородичи быстро разорвали на клочки.

Да еще вчера охотники в лесу видели нежить-шатуна, шкура вся дранная, кости через них проглядывали, злющий с горящими глазами, но нападать не стал, заметил людей и ушел вглубь чащи, недовольно ворча.

- Охраняет, значит, их Лесная Дева, приняла жертву в свою честь! Но ты все, же сам не оплошай, будь внимательнее в пути, мы с Весеной будем переживать, дорога, то долгая, да и замело ее совсем.