Дикарка у варваров. Песнь Пылающих Степей

— Монах советовал не полагаться на силу в этой войне, а прибегнуть к хитрости. Я не послушал. Но к хитрости прибег Сунь Ливей, и это едва не поставило на колени мою армию. Теперь я говорю: мы должны одолеть этих варваров любой ценой. Они хотят хитрости и коварства — пусть получат их сполна, пусть захлебнутся в них! — суровый взгляд на меня. — Говори, бэр[1]!

Я слегка растерялась от такого быстрого перехода, но тут же, вскинув голову, выступила вперёд.

— То, что я предлагаю — лишь идея, не стратегия. И она целиком зависит от погоды.

Ни тени насмешливости или снисходительности. Боролдай и Цэрэн — сосредоточены, Фа Хи — привычно невозмутим, каган — мрачен, в глазах Тургэна — гордость и восторг. И я, глубоко вдохнув, выдала:

— Я предлагаю ослепить и ханьских воинов, и их лошадей — пока наша конница их атакует.

— Ослепить? — перебил меня Боролдай. — Как?

— С помощью щитов из полированной бронзы и солнца. "Ослепление" будет недолгим, но достаточным, для того, чтобы наша конница прорвала их строй.

— Полированная бронза... — Боролдай с сомнением посмотрел на кагана, и я поспешно добавила:

— Полированной должна быть внутренняя часть щитов — так ханьцы до последнего не будут знать о нашей хитрости. Форму щитов я нарисую — они должны быть пятиугольными и вогнутыми внутрь, чтобы лучше поймать солнечные лучи.

— Что скажете, Боролдай, монах? — нетерпеливо перебил меня каган.

Военный советник задумался. Посмотрел на меня, на кагана, собирался что-то сказать, но его опередил Фа Хи:

— Это очень древний трюк, когда-то известный моему народу, но сейчас настолько забытый, что и я бы о нём не вспомнил. Это — одна из тех хитростей, о необходимости которых я говорил.

— То есть, трюк может подействовать? — напряжённо переспросил хан ханов.

— Он подействует без сомнения, если всё сделать верно и если, как сказала принцесса Юй Лу, погода будет подходящей.

Грудь кагана начала вздыматься чаще — теперь он явно воодушевился идеей.

— Твоё мнение, Боролдай?

— Выковать щиты можно, — задумчиво протянул тот. — Они ведь нужны не для всей армии?

— Нет, только для первого ряда пеших воинов и конницы, — подтвердила я.

Боролдай кивнул, неуверенно посмотрел на кагана, потом на меня.

— Находчивость принцессы... необычна.