Кровь, иприт и изумруды

Откуда-то из низины, справа от той узкой тропы, по которой ехал «Бэдфорд», застрочил пулемет. Фигурки задергались, ведомые его неумолимым ритмом.

Вот Хейли, неловкое собрание длинных худых ног и рук, лопнул как воздушный шарик, набитый кровавым тряпьем. Вот за ним скосило и Лэнси — он нырнул вперед, с грацией балеруна Королевского театра раскинув руки, но в высокую траву приземлился уже без головы.

Дальше хлысты очередей вновь прошлись по грузовику. То ли немецкий солдат видел кого-то из выживших, кого не видел Байрон, то ли все это было для того.

От ударной волны Байрон вновь завалился на бок. Попытался натянуть себе воротник шинели на голову, прикрываясь от посыпавшегося сверху металла и золы. Спешно засучил ногами, отпихивая себя от грузовика и светового пятна пожарища, в котором он стал отличной мишенью.

— В овраг, Барри, катись! — Закричал он, срывая глотку в кровь.

Бросив попытки встать, стиггиец на карачках пополз в сторону, в спасительную траву, к Хейли.

Сознание в голове плескалось как разбитой чашке, вытекало с каждым шурхающим взвизгом пуль. Но там, где сдался рассудок, работал нюх. Он чуял кровь как породистый пойнтер, и через пару ярдов таки наткнулся ботинок павшего солдата. Зашарил руками по земле, сощурился, когда нащупал еще теплые, скользкие обрывки — все, что осталось от рядового Хейли.

«Все, лэдди, как ты и хотел — не вернешься в строй», подумал Байрон, и, зубами стащив перчатку с руки, запустил жадные щупы в лужицу крови.

Кто-то шумно дыхнул ему в ухо.

— Нас убьют сейчас, сэр. — Просипел Фоксмейер, прижавшись к плечу к Байрону. — Сраный ублюдок из «бергманна» палит. Слышите, паузы какие?

Конечно, Фоксмейер не зря это сказал. Уж он-то понимал. Паузы — пулемет клинит после нескольких очередей.

Тут же над макушкой хлестнуло жаром близкой погибели, и Байрон выругался как последней доккер. Паузы!

Так, так, так... вот биение мысли, мстительный азарт и страх, страх и восторг, они ползут во все стороны сладкой плесенью от сгнившего яблока, интересно, похож ли он на того парня с черным от кровоизлияния лицом в деревне...