Слуга

— Послушай, парень, — позвал его сидящий с ним за одним столиком, — есть у меня к тебе предложение.

Иштван поднял глаза, да так и замер. Перед ним сидела Смерть, вот как она есть. Пустые, мёртвые глаза двумя бездонными стеклянно-серыми водоворотами засасывали внутрь, сжирая всё то живое и тёплое, что ещё осталось в Иштване.

Парень лишь икнул, да куда-то осел под стол. Но весёлый ураган в голове резко испарился. Больше не хотелось кутить и лапать Марфу. Хотелось очень вернуться домой к отцу. И пусть придётся выслушать очередную нотацию, только бы побыстрее свалить от этой хтони из-под капюшона.

— Награда будет хорошей. Пойдём-ка со мной, парень.

Незнакомец встал, поплотнее запахнув тёмный плащ и поманил ладонью парня за собой. Иштвану ничего не оставалось делать, как проследовать за ним, не привлекая лишнего внимания.

Они вышли на задний двор, где уныло паслись две чахлые лошадки, дощипывая оставшуюся жухлую травку. Тут незнакомец скинул капюшон, и Иштван решил, что за ним пришла белочка. То сперва ему чудилась Смерть, теперь же…

— Ваше Высочество?!

Принц Нерул устало провёл рукой по светло-русым волосам, поправляя серебряную корону.

Они с Иштваном были ровесниками, но настолько разными и по статусу, и по образу жизни, что если бы сейчас армия орков-караванщиков объявила их королевству войну, Иштван бы скорее в это поверил, чем в то, что сам принц Нерул во плоти будет пить с ним в одном трактире.

Парень упал на колени и снова едва не потерял равновесие от такого резкого движения.

Снимая шапку с косматой головы, готов был биться челом оземь за то, что не признал монарха. Но Нерул его остановил.

— Полно тебе будет, добрый крестьянин. Как я уже говорил, есть дело. Я пришёл сюда анонимно, поскольку мне требуется слуга из народа. Я не мог официально объявить об этом, потому что сбежались бы все селяне из окружающих деревень. А мне хочется выбрать надёжного человека самому. Я уже несколько дней хожу так по разным трактирам и наблюдаю за посетителями. Ты мне понравился, Иштван, так что я предлагаю тебе взаимную сделку.

Нет, Иштвану точно пора заканчивать так много пить. Мало того, что он встретился с принцем Нерулом в трактире, так тот ещё и речи какие-то говорит странные. Предлагает ему стать своим слугой? Он не ослышался? Иштван настолько поразился услышанному, что даже не задумался о том, откуда Нерул может знать его имя. Может, конечно, он с кем-то перебрасывался парой фраз ещё до попойки. Или Марфа в сердцах выкрикнула.