Три службишки

Так чего ж ты не остановился? Отобрал бы у одного бердыш – да всем троим накостылял!

– Никак не возможно, – объяснил Ерошка. – Это же царевы люди! Небо божье, а земля царская.

– Понятно... Что ж, мужик, не проведу я тебя ни в царство Аникея, ни в царство Дорофея, ни в царство Гороха. Бесполезно. Первый же, кто встретится, сразу сядет тебе на шею. И повезешь ты его, как прежде барина возил.

– Смирён я, – уныло признал Ерошка.

– Что смирён – оно бы ничего. Тут хуже дело. Твоя душа в цепи закована, пошевелиться не может.

Сам говоришь: сызмальства били тебя много. Каждый удар к тем цепям звено добавлял.

– Ох ты!.. – почесал Ерошка бороду. – А нельзя как-нибудь те цепи порвать?

– Надо живой водой умыться – враз человеком станешь.

– А где ту воду достать? Научи!

– Достать-то и я могу. Вот только, касатик, задарма я только худое делаю. А за добрые дела дорого беру.

– Это я как раз понимаю... Заплатить не смогу. Может, дашь отработать?

– Как договоримся... Коли сослужишь мне три малые службишки – будет тебе живая вода.

– Сослужу! Приказывай!

– И даже не спросил, что делать надо? Ох, прост ты, Ерошка, прост... Ладно, о деле завтра потолкуем. А сейчас ложись на лавку да отоспись.

* * *

Наутро Яга вновь накормила Ерошку, вывела из избы и сказала:

– Завелся в Чернолесье большой рыжий медведь. Порядки наши не уважает. Я хозяйка зверям рыскучим, птицам летучим, гадам ползучим. А рыжий медведь на мой зов не идет, моих приказов не слушает. Разыщи его да заставь мою волю чтить.

А еще прячет тот медведь у себя в берлоге волшебное серебряное яйцо. То яйцо отбери и мне принеси... – Тут Яга ухмыльнулась: – А может, и тебе от медведя чего-нибудь перепадет.

«Ой, перепадет...» – с тоской подумал Ерошка. Но не стал отказываться. Что обещано, то свято.

Вслух спросил только:

– А где ж я, Яга Велесовна, этого рыжего сыщу?

– А то, касатик, твоя забота! – отрезала Яга да и пошла к избушке.

Избушка и впрямь, как про нее в сказках говорится, на большущих курьих ногах стояла.

И сейчас те ноги притоптывали да приплясывали. Даже изба потешалась над Ерошкой.

Тихо подошла ученица Яги, белобрысая Васена. Протянула клубочек синенький:

– Брось, дядя Ерофей, этот клубочек наземь. Куда покатится, туда и ты ступай.

Поблагодарил Ерошка девочку, бросил клубочек наземь – да и пошел за ним.

Шел да прикидывал: непохоже Чернолесье на обычную чащу! Не пели птицы, слышалось лишь воронье карканье, а к вечеру заухали филины.