Три службишки

И запах оттуда тянулся мерзкий: гарью пахло да горелым жиром.

«Верно Яга сказывала, – прикинул Ерошка. – Там, по левую руку, черти грешников мучают. Вот уж куда я не стану торопиться! Пойду-ка направо».

Пошел Ерошка направо. И чем дальше идет, тем яснее слышатся хохот да визг, топот да срамные песни.

Натянул Ероха шапку-невидимку да начал подкрадываться туда, где нечисть веселилась.

Вскоре вышел он на площадку меж скал. На площадке горел костер, а вокруг плясали бесы и бесовки. Да не по-людски плясали: вертелись, кувыркались, пинали друг друга.

А рядом возвышалась скала – такая гладкая, что отражала эту пляску непотребную. Ерошка нашел глазами сундучок – висит себе на цепочке, на крюке.

Стал Ероха прикидывать, как бы ему к скале подобраться мимо буйных плясунов. Но тут бесовки разом взвизгнули – и шум смолк. Все застыли. Над толпой поднялась фигура сивого однорогого черта, такого огромного, что плясуны были ему по пояс.

– Резвитесь?! – гаркнул он. – Ах вы, балбесы да повесы, лодыри да баклушники, дармоеды да лоботрясы, лежебоки да пузочёсы! Там, наверху, люди живут добром да трудом, некому их с толку сбить! А вы тут копытами машете да рогами трясете, козлы нерадивые! Вот отправлю я вас не в очередь к котлам, там с лопатами попляшете!

– Не сердись, дедушка Сивый! – взвыли черти.

– Наверху буяньте, сопляки! Кому черёд сундук караулить?

– Комо́лому да Пегому.

– Вот Комолый да Пегий пусть в карауле остаются, а прочие брысь отсюда, как от крестного хода!

Тут же поганая компания кинулась врассыпную, словно куры от коршуна.

Остались рядом со старым чертякой только два беса. Один пегой масти, у другого рога то ли спилены, то ли обломаны почти под корень. Сивый старикашка дал каждому по пинку и велел тут караулить, никуда не отлучаться. И ушел.

Караульные черти переглянулись:

– Сыграем?

– А как же!

«Сейчас раскинут карты, – подумал Ерошка. – Для черта колода – что для дьякона требник».

Но Пегий вытащил откуда-то из-за камней доску, раскрашенную в черно-белую клетку, и принялся расставлять на ней резные фигурки.

Любопытно стало Ерошке. Подошел он ближе, стал глядеть через плечо Комолого – да невзначай и наступил ему на хвост.

Комолый заверещал, Пегий вскинулся... Но Ероха не растерялся: цапнул Пегого за рог:

– Только вякни – голову сверну носом к лопаткам!

А второй рукой перехватил хвост Комолого.

Задергались черти, затрепыхались.