Плюмагна. Надвигающаяся буря

Существо повернуло огромную голову, уставившись правым глазом прямо на эльфа, а затем, широко раскрыв пасть, заговорило голосом, что мог бы принадлежать какой-нибудь доброй старушке-монахине, если бы та была размером с дом:

— Не хочу вас расстраивать, но будьте так любезны этого больше не делать!

Спутники застыли, неловко пялясь на громадину, что водила мордой туда-сюда, оглядывая их, и будто недовольно вздыхала всякий раз, как настоящая старушка.

— Ты, — она обратилась к Глорианту, что выглядел на фоне остальных наименее удивлённым, вероятно.

Глор повернул голову к брату, выражение лица которого выражало нескрываемую насмешку, но тот явно не планировал говорить. Значит, снова придётся отдуваться за всех...

— Мы... Даже не знаю, как тут выразиться так, чтобы звучало менее глупо. Наверное, никак... Мы устали, промокли и замёрзли, увидели посреди болота островок. И вот мы здесь! — даже не попытавшись как-то приукрасить случившееся, ответил он напрямик.

Широкая пасть черепахи растянулась в миловидной, если не считать размеров, улыбке. Тело её, а это явно была самка, задрожало от смеха, которому тут же начали вторить жаболюды, хотя и были сомнения насчёт понимания ими речи, и вполне могло выйти так, что они стремились подражать громадному и сильному существу.

— А я подумала, что молния в дерево ударила. Думала, беда пришла в мою топь, Топь Йимы. Я, если что, Йима, малыши, хозяйка этих мест, — всё ещё содрогаясь от смешков, сообщила черепаха.

— Очень приятно, — робко сказала жрица, первой осмелившись подойти прямо к голове болотной королевы. Она неловко протянула руку и, получив немое согласие Йимы, положила ладонь ей на плоский нос-клюв. — Меня зовут Лексия Альми. Мы с друзьями следуем важной миссии, и просто предпочли путь через болота, но не желаем зла вашему маленькому царству, великая черепаха.

Йима, несколько раз моргнув, поднесла клюв к волосам жрицы и осторожно её обнюхала, обдав, судя по шевелению, напоследок дыханием.

— Ты не кажешься привычной к сырости и грязи. Свет солнца, запах цветов и спокойствие храмов. Что же за миссия у тебя, милое создание, что ты оказалась так далеко от привычного мира?

Глориант нехотя согласился, просто осмотрев нынешнее состояние наряда Лексии, принципиально оставшейся в своём наряде священнослужительницы, включавшем длинную белую мантию, что за время блуждания в грязи успела обрести добротный зелёный цвет болотной тины.