Свершение

С вершины холма юноша увидел среди бурьяна несколько возделанных участков, располагавшихся в низинах и по берегам небольшого высохшего озера. Приблизившись, он с горечью отметил, что и эти крохотные участки были плохо ухожены; редкие, чахлые насаждения затянули сорняки, оросительные канавы завалены мусором и оставались сухими, да и на участках не было видно ни одного работника.

Тропинка, бегущая вниз по склону холма, упиралась в небольшую деревеньку в несколько серых, покосившихся домов. Решение поговорить со старостой не увенчалось успехом – остановившись посреди улицы и “осмотревшись”, Матвей так и не обнаружил ни малейшего дуновения ответственности и, тем более, власти.

Деревня казалась пустой и безлюдной, не было видно даже собак. Лишь через несколько минут из близлежащего дома вышел седой старик и, приблизившись на несколько шагов, молча остановился. Матвей не чувствовал в нем никаких эмоций; ни страха, ни радости, ни интереса, ничего – старик был полностью равнодушен к происходящему.

– Здравствуй, отец! – поприветствовал его Матвей, спрыгнув с коня.

– И ты здравствуй, господин. – Старик оставался бесстрастным.

Юноша окинул взглядом деревню, но так никого и не увидел, хотя чувствовал, что за ним внимательно наблюдают из каждого из домов. То, что старик назвал его господином, неприятно резануло слух.

– Мрачноватая у вас деревенька. – Матвей не представлял себе, как начать доверительный разговор, поэтому спросил напрямую: – Что здесь происходит? Ты можешь мне объяснить?

Похоже этот вопрос разбудил старика и он стал с интересом рассматривать Матвея, угадывая в нем чужака.

– Ты сам-то кто таков будешь?

– Я… странник. – Немного подумав ответил юноша.

– Так ты долго не настранствуешь! – старик указал на оружие гостя. – Загремишь в острог.

– Ну… это мы еще посмотрим! Так что же здесь происходит?

Тем временем к ним стали один за другим подходить мужчины со всех дворов. Их мрачные и недружелюбные лица не предвещали ничего хорошего, как и крепко сжатые кулаки.

– Хватит ездить каждый день. – с нескрываемой злобой сказал один из них. – Передай Корде – пусть подавится своей водой – платить мы ничего не будем.

– Я не понимаю о чем идет речь, – как можно дружелюбнее ответил Матвей, – и никакого Корды я не знаю. Не могли бы вы посвятить меня в суть проблемы?

– А зачем тебе? – спросил другой. – Езжай куда едешь, если ты не от Корды.

– И все-таки?...