Волчьи выселки

— Ваше Величество… Я не понимаю…

— Да, я девочка! — Рони нашла в себе силы вскинуть лицо вверх, но так и не посмотрела на Миракулуса. Она таращилась на облака. — Нянюшка знала, и мама знала, и папа знал, и лекарь знал. Все умерли… Вот.

Королева Жангильда, супруга короля Магнуса, долго не могла забеременеть. Когда научилась беременеть, последовала серия выкидышей. После шестого выкидыша лекарь предупредил королеву: следующая попытка родить может оказаться летальной. Жангильда не послушалась и произвела на свет девочку, Веронику.

Лекарь поздравил венценосную мать и предупредил, что больше родов не будет, иначе точно каюк.

Королева сначала покорилась, потому что вынашивание младенца ее действительно чуть не доконало. Они с Магнусом объявили народу, что небеса послали им сына. Так было необходимо, чтобы народ уверовал в светлое будущее престола и меньше паниковал из-за энтропии. Рони с самого начала воспитывали как мальчика и никогда не планировали раскрывать тайну. Про то, что во время коронации у девочки может не отрасти волшебная рука, банально не подумали.

Через десять лет Жангильда забеременела снова, вопреки прогнозам и стараниям лекаря. Она понадеялась, что вторые роды пройдут так же благополучно, как первые — но увы… Супруга Магнуса отправилась на тот свет.

Норди был настоящим мальчиком, со всей причитающейся анатомией. Которую теперь сожрали волки на равнине.

— Что будем делать? — прошипел Миракулус.

— Ну уж оставайтесь, не выгоним вас, — простонал седой волк.

— Только без королевской магии все наши планы медным тазом накрылись. Мы не восстановим величие династии и не найдем средства для борьбы против энтропии. Мы будем просто догнивать тут, пока луна не растает от злобы и не прольется смертоносным дождем на нашу планету, расплавляя все живое. Так сказано в легендах.

— Спасибо, что не загрызли, — очень серьезно прошептала Вероника. И упала в обморок от переутомления.

VII

Прошло пять лет. Беременная на восьмом месяце Рони сидела в избушке на границе и ждала крестьян.

Они приходили за предсказаниями, а взамен приносили еду. Эти люди были такими же забитыми, несчастными и ободранными, как жители Последней деревни, но они хотя бы не превращались в орков.

Избушка располагалась не с той стороны от полюса, откуда в свое время прибыла сама Рони, а с другой. Там не было равнины с волками. Раньше Волчьи Выселки отделяло от прочих земель подобие Бездны, но в двух местах ее намеренно засыпали, создав дамбы.