Охотник

Когда довольный юноша, уже вернувшись к гро Гуттормсену, рассказывал эту историю, реакция слушателей была разной. Охотник искренне одобрял смекалку и актерские таланты рассказчика, а Кара, наоборот, по мере прослушивания все сильнее мрачнела:

– Не нравится мне все это, – подытожила она. – Когда вначале везет, под конец всегда одни неприятности сыплются.

– Ну, не стоит быть столь суеверной, барышня, – укорил гро Гуттормсен. – Пока все идет нормально, будем надеяться, что и дальше так будет.

Время показало, что права была Кара.

На следующий день после того, как Аксель вернулся со встречи, вид у гро Гуттормсена, чье настроение до сих пор было неизменно оптимистичным, был уже не столь жизнеутверждающим. По мере того, как время приближалось к закату, он становился все более мрачен, и объяснялось это тем фактом, что никто из охотников, которых он пригласил, до сих пор не прибыл. Если сначала Нильс беспечно отмахивался от вопросов Кары, то ближе к вечеру уже и сам недоумевал.

К этому времени уже точно должны были появиться по крайней мере двое из четырех приглашенных на помощь.

– Ничего-ничего, – успокаивал гостей охотник. – Уж завтра-то они точно появятся. – Но в голосе его уже не было уверенности, а взгляд выдавал тревогу.

Ранним утром следующего дня в дверь постучался посыльный и передал письмо. Гро Гуттормсен, неловко орудуя одной рукой, вскрыл послание и быстро пробежал его глазами.

– Вот холера! – выругался охотник.

 – Все гораздо хуже, чем мы думали. – И позволил Каре забрать у него письмо.

Кара прочитала и недоуменно уставилась на охотника.

– Что там? – спросил Аксель.

– «Здравствуй, старина, рад, что ты меня не забываешь, – Кара принялась зачитывать вслух. – К сожалению, не могу пока ответить на твое приглашение – я подхватил сильнейший насморк, лекари запрещают мне выходить из дома. Похоже, заразился от И. Думаю, это поветрие не миновало всех наших коллег – по крайней мере, тех, кто в последнее время любил прогуливаться по туманному саду, так что лучше бы тебе подождать пару дней, пока мы не придем в норму.

Обещаю, даже если доктора будут против, я найду способ избежать их опеки и примчусь при первой же возможности. Остаюсь твоим верным другом и соратником, Карл Линд». И что это значит?

– Несложно сообразить, барышня, – грустно покачал головой Гуттормсен.