Осколок духа

Создавалось впечатление, что его жрут заживо. Всадника не было видно и слышно, но потом раздался отчаянный человеческий крик, а затем визг на высоких нотах и огромная жаба словно взлетела вверх метра на три, а затем грузно рухнула вниз. И ржание и человеческий крик разом стихли.

В это же время почти впритирку с жабой прошла первая пара конных, атаковав монстра длинными пиками. Истошный визг повторился, и одна из лошадей шарахнулась в сторону и чуть не упала. Всадник чудом удержался в седле.

Снова прыжок жабы, но какой-то кособокий, а из загривка и лоснящегося бока уже торчат две глубоко засевшие кавалерийские пики.

Мимо чудовища пронеслась на полном ходу вторая пара всадников.

— Руби! — выдохнул Руфус, стоящий рядом со мной.

Взметнулись и опустились кавалерийские палаши, а жаба сделал свой последний прыжок, пытаясь бежать, и пронзительно визжа. Подоспевшая повозка прошла всего в паре метров от раненого чудовища, и несколько стрел воткнулось в массивную тушу.

— Готов! — вскинул руку в победном жесте один из всадников, а все мы облегченно выдохнули.

— Там еще один! — заорал Вэл, указывая куда-то вбок, в конец каравана, где шли легкие открытые повозки.

— Разделиться! Возобновить охранный порядок! Первый взвод в конец колонны! — сам Миззо Рейкарди, командир нашей кавалерии, в своей неизменной красной бандане мчался вдоль каравана, раздавая команды.

Черная туша взлетела в воздух там, куда указывал старший. Легко перемахнув через стоящего там солдата с копьем, гигантская жаба приземлилась точно в центр повозки, прямо за спиной возницы.

Лошади заржали и понесли, а человек завалился назад, прямо в лапы чудовища. Щелкнула огромная красная пасть со множеством острых зубов, но впустую — возница успел перекатиться вбок. Чудовище недоуменно заворчало, неуклюже потопталось, а затем снова прыгнуло. В этот раз прямо на запряженных в повозку бегущих лошадей, ломая оглобли и разрывая упряжь.

Одна из них упала под весом чудовища, а вторая, удерживаемая ремнями, замедлилась, и в этот момент в жабу врезалась тяжелая повозка, подминая монстра под себя.

Задние колеса на мгновение подкинуло в воздух, а затем ударило о землю. Жаба приглушенно завизжала и заворочалась, пытаясь выбраться из-под завала, но подоспевшие солдаты уже пронзили ее копьями. Через минуту все было кончено.

Караван замер в ожидании следующей атаки, но ее не последовало.

Густая трава колыхалась под порывами ветра, тревожно ржали лошади, нервничая от запаха крови, но опасности больше не было.