Дети за куполом

Зато здесь нас никто не найдёт — вокруг вообще ни души, точно тебе говорю…

— Помощь нужна? — произнёс по-севальски незнакомый голос за спиной.

Марк в ужасе крутанулся на месте, Нилана вскрикнула. Всего в паре десятков шагов от них облокотился на ствол дерева тщедушный мужчина в соломенной шляпе. С загорелого лица, по которому Марк бы затруднился определить возраст, из-под полуприкрытых век смотрели тёмные глаза.

— Ты же сказал — никого! — шёпотом воскликнула Нилана. — Почему ты его не увидел?

Марк не ответил — сам мучился этим вопросом.

— Ну чего кричать-то, — поморщился мужчина. — Я просто предложил помочь. Не хотите — как хотите.

И он развернулся спиной к ним, собираясь уходить.

— Стоять! — выкрикнул подоспевший молодой ритм. — Ты кто такой?

— Я-то? — севалиец замер на месте и повернул к ним только голову. — Я лесничий здешний. Никому зла не делаю и не желаю.

— Почему подпустил близко? — накинулся на Марка старший ещё издалека.

— Не видел его эмоционал, — коротко отозвался нотт, а потом добавил с нажимом: — И сейчас не вижу.

После этих слов оба ритма на мгновение замерли. Затем, повинуясь слаженным движениям их рук, в воздухе возникли два жёстких барьера, со свистом полетели вперёд, взметая по пути лесной мусор, и столкнулись под углом, отрезали лесничему дорогу к отступлению.

Тот задумчиво протянул руку, пощупал застывшее пространство перед собой и, наконец, развернулся лицом к ним.

— Стало быть, помощь всё-таки нужна, — безмятежно заметил он.

— Ты рен? Нотт? — спросил старший ритм по-ареносски. — Из короны или дикий?

Севалиец растерялся.

— Ежели вы мне, так я по-вашему не понимаю, — с нотками огорчения в голосе сказал он.

Ритмы переглянулись.

— Вы колдун? — повторил молодой на севальском.

— А! — лесничий просиял. — Нет, господа ареносцы, я не колдун. Некоторые мои земляки, правда, думают иначе. Со мной странные штуки порой происходят, это да. Потому мне и жить вдали от соседей легче, в глуши.

— Странные штуки? — не удержался Марк, вспоминая прочтённые по указу Ортея книги. — Например, какие?

— Можешь показать кратчайший путь до границы леса? — перебил старик, кидая на Марка строгий взгляд.

— С радостью, — широко улыбнулся севалиец. — Стало быть, это вас там ждут.