Дети за куполом

Псиная свора налетела, окружила. От истеричного лая закладывало уши, но нападать звери не торопились — загнали добычу и ждали хозяев.

Охотники были пешие, девятеро. Одинаковые, разрисованные линиями и пятнами, штаны и куртки; лица загорелые; глаза узкие, грязно-голубые. Остановились поодаль, разглядывая, луки и копья наготове.

Марк торопливо пробежался по эмоционалам — враждебные, настороженные.

Рядом зазвучал голос наставницы, но Марк ничего не понял — он даже и языка такого не слышал никогда. Она говорила медленно, с трудом вспоминая слова, прокрикивая, чтобы перекрыть лай.

— Что ты им сказала? — тихо спросил Марк, глядя, как охотники переглядываются. По лицам пробежало оживление, но дружелюбия не было и в помине.

— Что просто едем мимо по своим делам, попросила отозвать собак.

Местные, однако, не спешили, переговаривались. Неодобрительно косились на циклофоры, как на что-то неприличное. Марк с Кариной терпеливо ждали. Наконец один из мужчин, покрупнее, неохотно махнул рукой, недвусмысленно давая пришлым понять, чтобы убирались поскорее.

Марк облегчённо выдохнул. Карина выкрикнула ещё что-то короткое — благодарность или прощание — и вскочила на циклофор, махнув длинной косой.

Раздался резкий окрик. Один из охотников возмущённо показывал на ренну пальцем:

— Сарбунитто!..

— Вот же чёрт, — процедила она. — Марк, пугни псов! И мотаем…

Марк, мысленно благодаря Ортея и свою подопытную Джесс, с расстояния врезался в примитивные эмоционалы животных, вытащил страх наружу. Голова пошла кругом: двенадцать собак — это не одна-единственная смирная кошка.

Псы заскулили, поджали хвосты. Под рассерженные крики охотников он вскарабкался на циклофор, качнулся, чуть не завалившись набок — рука наставницы крепко схватила руль.

Огибая привычные уже голые прямые стволы, он боялся лишь, что вслед полетят стрелы — но местных, видно, слишком озадачило поведение собак.

— Чего это они? — поинтересовался он у наставницы, лишь только они отъехали на достаточное расстояние.

— Феты, — презрительно бросила та.

— Решили, что мы шпионы Сар-Ба Ниджа. Больно нужны им эти дикари… Чёрт, ну почему нельзя было подписать на карте, что деревня фетская? Лучше бы тогда обогнули по широкой дуге…

***

Лес кончился, солнце скрылось за горизонтом, но они всё ещё крутили педали в сумерках — старшая хотела оставить злополучное поселение как можно дальше. В результате палатку ставили уже в почти в полной темноте.

Марк вызвался дежурить первым, и Карина охотно отправилась спать.