Как я стал боевым магом

Но синтетический фантом не мог этого произнести, получается, что рукотворный призрак взят под контроль другим сверхъестественным существом.

— Кто ты? — осторожно произнёс я.

— Следуй.

Маленькая фигурка поплыла по залу и остановилась в отделе игрушек. Голос снова потёк, но не от фантома, а от полки с корявой биркой «Выставочный образец. Не для продажи». На стеллаже, плавно скручивая кольца, расположилась огромная змея, по телу которой медленно текли всполохи фиолетовых искр, а глаза сверкали как два маленьких синих светодиода.

— Прошу покровительства, — прошелестела змея.

— Кто ты? — повторил я вопрос.

— Полоз. Лес. Тайга. Ночь.

— Зачем ты мне?

— Помощь.

— Чем ты мне можешь помочь?

— Крысы. Смерть.

— А люди — смерть тоже?

— Ты. Дом. Люди. Нет.

— Не понял.

Полоз шевельнул чёрным раздвоенным языком и протяжно зашипел как покрышка, из которой выходит воздух.

— Нет запаха. Нет людей. Твой дом. Тени. Тень леса, тень воды, тень дома, тень смерти. Только тени.

Я задумался. Змеи своим длинным и очень подвижным чёрным языком ощущают запахи, как собаки носом.

Аурное зрение привычно сменило нормальное. Сразу пришлось фильтровать обычных людей, бродящих между рядов, и кишащих, как тараканы, синтетических фантомов. Осталось только то, что выходит за рамки обычного.

Фиолетовый жгут трёхметрового полоза истекал дикой, первобытной, чуждой человеку силой. Сочился тьмой веков. Сколько ему лет? Тысяча? Миллион? И этот древний монстр просит покровительства? Я даже нервно сглотнул.

— Чародей. Ответ.

«Его опасно оставлять среди простых людей», — подумал я. Хотя, конечно же, не хотелось бы набирать всяких тварей каждый день, но я ответил:

— Согласен.

Змей вспыхнул ярче и перетёк в корзину, сжавшись там в маленький комок, противореча законам физики.

— Я не один, — прошипел полоз.

Я резко обернулся, так и не выйдя из аурного восприятия. Нечто яркое, изумрудное сияло как прожектор.

Чтобы понять, пришлось вернуться в обычный мир. Передо мной стояла женщина, молодая и красивая, одетая в джинсы и белую футболку. На ногах обычные кроссовки.

— У тебя телефон звонит, чародей.

— Что? — не поняв, переспросил я.

— Телефон, говорю.

И правда, в кармане истошного надрывался мой аппарат.