В начале пути

На лице мужчины промелькнуло удивление, но он предпринял ещё одну попытку, пока я пытался сообразить, что именно говорить дальше.

- И всё-таки я скажу!..

- Вы уже всё сказали! Теперь говорить буду я! – я и сам от себя не ожидал ни таких слов, ни того властного тона, который вдруг прорезался в моём голосе. – Сядьте на место, гра! И слушайте!..

Наверно, я бы на его месте упёрся и не сел. Начал бы спорить и что-нибудь доказывать… И это как раз было правильно – нельзя оппоненту давать собой командовать. Поэтому простым приказом я не ограничился и продолжил:

- Как вас, кстати, зовут, гра?

- Гра Минот…

- Хорошо! – кивнул я, записывая имя в блокнот.

– Теперь мы с вами знакомы… А теперь – сядьте!

Да, это был толстый и прозрачный намёк… Даже больше скажу – это была не слишком завуалированная угроза... И гра Минот отлично её понял. Не хочешь стать целью для охотников дома? Тогда не отсвечивай, уважаемый! Местные отлично понимали этот нехитрый принцип. И гра Минот оказался сообразительным.

Он неохотно попятился и всё-таки сел на своё место. А я повернулся к залу и предупредил:

- Когда я буду говорить, кому-то может захотеться покричать со своего места! – после чего внимательно обвёл взглядом собрание. – Перед тем как это сделать, обязательно назовите своё полное имя. Я всё равно узнаю, но лучше представьтесь самостоятельно!.. Кто-то уже хочет покричать?!..

Лёгкий гул, появившийся где-то в глубине зала, затих, так и не окрепнув.

А я продолжил:

- Рабство… Среди людей нет рабства! Во всяком случае, нет разрешённого рабства.

Но почему-то на некоторых скалах прямо-таки процветает работорговля!.. – в зале опять начал нарастать гул, и мне пришлось долго и строго смотреть туда, где гудели. И только потом, добившись тишины, продолжать. – И в этой работорговле замешаны тысячи людей: с разных скал и разного достатка. Целая организация работорговцев! Сотни людей в месяц продавали в рабство на протяжении многих лет!..

Я снова внимательно оглядел зал, но никто больше не пытался говорить: все молча смотрели на меня.

Значит, я сумел привлечь внимание собравшихся.

- …Но меня, как участника битвы при Руно, волнует даже не сам факт работорговли!.. – продолжил я. – Я, Фант Комоф – «подобрыш» из двадцать третьих яслей. Я выходец с Земли, где рабством никого не удивишь, хотя оно запрещено, как и здесь. Нет… Не это меня удивляет – не рабство и даже не лицемерие. Я не могу понять одного: как можно продавать людей тварям?!..